Teknologer i den amerikanske marinen sier til Wired at de innen kun fire år vil ha utviklet en prototype av en laserkanon, klar til å plasseres i skip.
Marinen sier også at de kun er måneder unna å legge laserkanon-byggingen ut på anbud.
Den amerikanske marinen vil bruke laserkanoner mot raske mål som kryssermissiler, hurtigbåter og droner.
- Les også:
Prototype innen to år
Amerikanske Office of Naval Research, som er en en del av det amerikanske forsvarsdepartementet, jobber med å utvikle teknologi for den amerikanske marinen.
De sier til Wired at en fullt operativ prototype av et laservåpen er innen to års rekkevidde.
– Laservåpenet kan nok ikke tas i bruk før om fire år, men det er mulig vi kan demonstrere noe om bare to år. Det avhenger av hvilken laser-kilde entreprenøren velger, sier Roger Mcginnes i Office of Naval Research.
Etter at Office of Naval Research kan bevise at prototypen fungerer, vil de altså oppmuntre den amerikanske marinen å begynne å kjøpe laservåpnene.
– Om en måned eller to vil forsvarsdepartementet begynne prosessen med å invitere industri-representanter til et offisielt idé-møte, sier Mike Deitchmann, som fører tilsyn med utviklingen av våpen i Office of Naval Research.
Han forteller videre at en kontrakt for bygging av en prototype kan bli underskrevet i løpet av året.
- Les også:
– Anerkjent, moden teknologi
Den amerikanske marinen sier at maritime laservåpen fullt og helt representerer en anerkjent, moden teknologi. Det mener de blant annet med bakgrunn i en test de gjorde i april i fjor.
Da klarte amerikanske forskere å brenne hull i drivstofftanken til en destroyer ute av drift, med en laser på 14 kilowatt. Med det tok amerikansk fremstilling av laservåpen et skritt framover. Se video over.
Denne testen ble gjort i gjenstridig sjø i California, mens fartøyet som var målet var i bevegelse to kilometer unna skipet som skjøt.
- Les også:
Seks meter stål på ett sekund
Amerikanske forskere vil nå utvikle laservåpen med en stråle på 100 kilowatt, en såkalt "laser i fast stoff", som fokuserer lys gjennom krystall- eller optiske fibre.
En slik stråle ville brent gjennom seks meter med stål på under ett sekund.
– En laser av denne typen vil håndtere mange ulike typer trusler, men ikke de mest utfordrende, sier Deichtmann.
Amerikanske ingeniører har i et tiår jobbet med å prøve å tilpasse et slikt våpen til skip marinen bruker. De har imidlertid ennå ikke noe svar på dette, og er også usikre på hvordan det skal produseres nok strøm ombord til å mate våpenet.
Dag Rist Aamoth, oberst og pressetalsmann i Det norske Forsvaret, sier at laservåpen på nåværende tidspunkt er uaktuelt for Sjøforsvaret i Norge.
– Forsvaret har ikke noen konkrete planer om laservåpen.
Som representant for Det norske forsvaret vil ikke Aamoth kommentere hvilke våpen forsvaret til en annen nasjon vil bruke.
