Siri og Gunhild ble født i Malmø i 1905, Foto: NRK
Mellom en og to prosent av alle fødsler er tvillingfødsler. En tredel av tvillingene er eneggede, en tredel er toeggede av samme kjønn, og den siste tredelen toeggede tvillinger av ulikt kjønn.
Et tvillingpar "like som bær" er etter all sannsynlighet eneggede, det vil si at de kommer fra det samme befruktede egget. Eneggede tvillinger har dermed helt identisk genmateriale. Et toegget tvillingpar har halvparten av genmaterialet felles, slik som andre søsken har.
Tvillingregistere
Professor Nancy Pedersen leder det svenske Tvillingregisteret. Foto: NRK
Nasjonalt folkehelseinstitutt driver et stort forskningsprosjekt med fellesbetegnelsen Tvillingundersøkelsen. Databasen de sitter på har informasjoner fra tvillinger født i tidsrommet 1967-79. I disse årene ble det født mer enn femten tusen tvillinger i Norge. Alle disse har blitt invitert med til å delta i tvillingunder-søkelser.
Svenskene var tidligere ute enn oss, og har åttifem tusen tvillingpar i sitt register. De eldste parene er født så tidlig som i 1886. Registeret ble opprettet tidlig på sekstitallet og er verdens største i sitt slag. Formålet den gangen var å undersøke hvordan røyking påvirker helsa.
Tvillingstudier
Professor Per Magnus ved Folkehelsa har drevet med tvillingforskning i 25 år. Foto: NRK.
Hovedpoenget med å studere tvillinger er å gi forskerne muligheter til å finne ut hva arv og miljø betyr når sykdom oppstår. Når begge søskenene i et enegget par oftere rammes av en bestemt sykdom enn søsken i et toegget, kan forskerne slutte at det må ligge arvelige faktorer bak. For eksempel kan røyking, feilaktig mat, mosjonsvaner osv. være faktorer som slår ut i sykdom. Hvis den ene tvillingen i et enegget tvillingpar blir syk, og ikke den andre - må forklaringen ligge i miljøet og ikke i arv. Ved å studere ulikhetene kan forskerne gjøre oppdagelser som er allmenngyldige. For eksempel ble det i en stor kreftstudie i Sverige undersøkt hva fet fisk hadde å si for om man utviklet kreft eller ikke. Over seks tusen menn i det svenske tvillingregisteret svarte på spørsmål om hva de spiste, og studien viste at et større innslag av fisk i kostholdet minsket forekomsten av prostatakreft.
Siri Ingvarsson og Gunnhild Gällstedt er hundre år og Nordens eldste tvillingpar. Gjennom årene har de deltatt i mange medisinske studier. Foto: NRK
Europeisk prestisjeprosjekt
Tvillingstudier har vært og er viktige i genforskningen. EU har øremerket nesten atten milliarder kroner til ulike genforskningsprosjekter. Av disse har tvillingundersøkelser fått en stor andel. Sammen med data fra Sverige, Danmark, Finland, Italia og Nederland skal de norske dataene være med på å avsløre hvilke gener som er involvert i vanlige sykdomstilstander som migrene, overvekt, hjertesykdommer og slag.
Sendes i Schrödingers Katt torsdag 28. april 2005 kl 19.30 på NRK1.