Tyrannosaurus rex var tyngre enn vi tidligere har trodd

Britiske og amerikanske forskere har brukt 3D-teknologi for å ”veie” modeller av den kjøttetende dinosauren, og funnet ut at Tyrannosaurus rex var mye større enn tidligere antatt.

Ekspertene mener dinosauren kunne bli så tung som ni tonn, noe som er 30 prosent tyngre enn vi har visst om hittil. De vokste også dobbelt så fort som vi tidligere har trodd.

• Les også: Dinosaurer flest var vegetarianere

Brukte krokodiller og fugler som mal

Forskerne laget svært nøyaktige 3D-modeller av eksisterende dinosaurskjeletter, og modellerte kroppen utenpå ved å bruke krokodiller og fugler som mal. Etterpå ble vekten beregnet ut i fra de digitale modellene.

Denne metoden skal være mer presis enn tidligere måter å regne ut vekten på.

– Modellene som ble brukt tidligere forsterket selv små feil, og de anslo vekten basert på dyr som var veldig forskjellige fra dinosaurer. Vi unngår slike problemer ved å bruke faktiske skjeletter som utgangspunkt, sier Peter Makovicky til The Daily Mail.

Han jobber ved The Field Museum of Natural History i Chicago .

• Les også: Var «Jurassic Park» inne på noe?

Sue 30 prosent større enn før

På dette museet finnes ett av skjelettene forskerne har brukt for å komme fram til de nye beregningene. Her bor nemlig verdens største og best bevarte Tyrannosaurus rex-skjelett.

(artikkelen fortsetter under bildet)

Hun heter Sue og ble funnet sommeren 1990 i South Dakota i USA. Skjelletter som er funnet tidligere mangler omtrent halvparten av beina, mens Sue har 80 prosent av skjelettet intakt.

• Les også: – Ikke bare én meteoritt som tok knekken på dinosaurene

Etter å ha blitt skannet med laser og modellert, fant forskerne ut at hun veide ni tonn da hun levde.

– Vi visste at hun var stor, men at hun var 30 prosent større enn vi tidligere trodde, var overraskende, sier Makovicky.

Forskerne lagde flere modeller av dinosauren med forskjellige anslag på hvor mye kjøtt hun hadde på beina. I de tjukkeste utgavene, veide Sue mer enn ni tonn.

– Ni tonn er den laveste vekten vi kom frem til ved å bruke en veldig tynn kroppsform.

• Les også: Ny pukkelrygga dinosaur funnet i Spania

Vokste enormt i tenårene

Sue var en av fem skjeletter som ble modellert og veid på denne måten. Mens hun var større enn ventet, var skjelettene til yngre utgaver av Tyrannosaurus rex'er mindre enn ventet.

Funnene tyder på at rovdyret vokste dobbelt så raskt fra de var 10 til 15 år enn tidligere studier har vist.

– Når de vokste som mest, i tenårene, la de på seg fem kilo daglig. Tenk hvor mye kjøtt de måtte spise, de må ha slukt en god del hadrosauruser, sier John Hutchinson ved the Royal Veterinary College i London til Reuters.

Hadrosaurene var planteetere som levde samtidig med Tyrannosaurus rex, og var et åpenbart måltid for de store kjøtteterne.

• Les også: Fossilfunn gir nye opplysninger om dinoutslettelse

En så stor appetitt betyr at Tyrannosaurus rex hadde bruk for store territorier og at de sannsynligvis var ganske sjeldne.

Funnene er publisert i nettidsskriftet PLoS ONE.