Relativitetsteoriens far døde av en aneurisme i magen, 76 år gammel. Da rettsmedisineren Thomas Harvey beholdt geniets hjerne mot familiens vilje etter obduksjonen, endte skandalen i at han mistet jobben.
Men hjernen behold han frem til sin død i 1967, og han fikk i løpet av disse årene skåret ut 46 tynne biter som ble sendt til forskjellige forskere. Denne samlingen har siden gått fra lege til lege frem til den siste eieren, hjernepatologen Lucy Rorke-Adams, nylig besluttet å donere alle bitene til Mütter Museum i Philadelphia, skriver Livescience.
Les også:
Unik hjernestruktur
Hver hjernedel er ikke mer enn 20 til 50 mikrometer tykk – til sammenligning har et gjennomsnittlig hårstrå en tykkelse på rundt 100 mikrometer.
– Det som er fascinerende når vi ser på hjernen hans, er at den ser ut til å ha tilhørt en ung person. Men Einstein var 76 år da han døde, sier Rorke-Adams til det lokale TV-programmet «Talk Philly».
På et mikroskopisk nivå har forskerne nemlig oppdaget at Einstein ikke hadde noen opphopning av lipofusciner i hjernen, celleavfall som assosieres med aldring. I tillegg var tilstanden på blodårene hans svært god.
Les også:
Ekstraceller
Selv om ingen forskere hittil har kunnet si at det var hjernestrukturen som gjorde Einstein så smart som han var, har de oppdaget flere sjeldne attributter i 76-åringens hjerne. Blant annet ekstra «støtteceller» i noen av områdene som er involvert i avansert tenking.
Men ettersom menneskets anatomi er høyst individuell, er det umulig å si om Einsteins hjerne gjorde ham genial, eller om den så sånn ut fordi han var genial.
– Han var en unik mann, og å kunne ha det organet som er assosiert med hans intelligens er en fantastisk mulighet for oss, uttaler museumskurator Anna Dhody til Livescience.
Les også:
I godt selskap
Hjernebitene vil stå utstilt på museet i et ubestemt tidsrom, og muligens lånes ut til hjerneforskere for fremtidige undersøkelser.
Einstein-bitene er for øvrig i godt selskap, da Mütter Museum også sitter på en svulst som en gang tilhørte president Glover Cleveland, og vev fra Lincoln-morderen John Wilkes Booths nakke. Men mye tyder på at hjernebitene kommer til å være museets gullfugl i tiden fremover.
– Det er Einsteins hjerne! Det er en av århundrets mektigste hjerner, her på vårt museum. Hva mer kan man be om?