Fra utblåsingene på Sola sendes også ut store konsentrasjoner med høyenergiske partikler. I rasende fart strømmer disse innover mot vår planet. Noen av disse partikkelstormene trenger bare 15-30 minutter fra Sola til Jorda, og de kan skape store problemer for astronauter og satelitter i rommet.
På Jorda kan de slå ut både kraftstasjoner, signaler for radio og TV og andre elektroniske instrumenter. Partiklene i disse stormene er simpelthen blitt en trussel for et samfunn som mer og mer har gjort seg avhengig av følsom elektronikk.
Stormvarsel
SOHO
Men nå kan slike partikkelstormer varsles. Siden 1995 har satellitten SOHO kretset rundt Sola og sendt signaler om variasjoner i solaktiviteten, slik at forskerne kan sende ut romværsvarsel. Astronauter kan komme seg inn i sikkerhet fra romferger eller andre romstasjoner, satellitter kan skrues av sine instrumenter, og på bakken kan nødvendige tiltak settes i verk.
Slike romværsvarsel kan også være nødvendige i andre sammenhenger. Når forskerne skal studere atmosfæren vår skjer det ofte med raketter.
For å sikre seg de best mulige oppskytingsforhold, er det ikke bare nødvendig å undersøke vind og vær i den delen av atmosfæren som ligger nærmest jordoverflata. Lenger oppe er det romværet som rår, og når ioner og elektroner fra Sola kolliderer med luftmolekyler danser det nordlys på himmelen. Og nettopp der hvor nordlyset spiller, der skjer spennende ting for forskerne.
Ace
Hva slags nordlys vi får, det er det ikke bare SOHO som varsler.
ACE
1,5 millioner km fra Jorda svever satellitten ACE (Advanced Composition Explorer). Denne satellittens oppgave er å følge med det plasma fra Sola som farer forbi i retning Jorda. Mens plasmaet kanskje trenger et par timer, kan radiosignalene fra ACE nå Jorda i løpet av minutter. Dermed kan atmosfæreforskerne et forsprang på plasmaet, og sikre at rakettoppskytingen skjer under de gunstigste forhold.
Sverre Krüger,
Schrödingers katt torsdag 21. mars 2002.