- De som har sosial angst, eller sosial fobi, har et negativt bilde av seg selv i sosiale situasjoner. I sitt eget hode konstruerer de et bilde av hvordan de kommer til å ta seg ut. De frykter at alle skal se hvor nervøse de er og bedømme dem negativt på grunn av det. Men egentlig ser de ofte rolige og avslappede ut, de tror bare ikke selv at de gjør det. Vi prøver blant annet å rette på dette selvbildet, forteller Adrian Wells. Han er professor i psykologi ved Universitetet i Manchester og har utviklet den nye behandlingen. Kort fortalt fokuserer den på å forandre pasientens tankemønster, som ofte er svært angstfylt og preget av frykt for hva andre skal mene.
I sommer presenterte Wells den nye metoden på en verdensomspennende psykiatri-konferanse som ble arrangert i Trondheim. Den nye måten å behandle sosial fobi på, prøves nå ut i samarbeid med Psykologisk Institutt ved NTNU.
Flytte fokus
Den vanlige måten å behandle sosial fobi på er basert på at pasienten skal utsettes for det han frykter og dermed bli vant til det. Men dette forandrer ikke pasientens negative oppfatning av seg selv og sine prestasjoner i sosiale situasjoner. Pasientene har ofte utviklet sine egne strategier for å skjule hvor ille de egentlig har det. Det kan være å unngå øyekontakt, la være å snakke eller modulere stemmen nøye når de først sier noe.
- Problemet med disse strategiene er at de kan forstyrre den sosiale situasjonen, og, hvis det likevel går bra, tilskriver pasienten dette sine nettopp sine egne strategier. Det forsterker problemet, og fører ikke til at pasienten får utfordret sine negative tanker, sier Wells.
Skifte av fokus er en sentral del av den nye behandlingsmetoden. Pasienten blir bedt om å avstå fra å bruke de vanlige strategiene sine. I stedet for å tenke på sine egne skjelvende hender, kan han for eksempel prøve å fokusere på samtalepartnerens øreflipp, eller bildet på veggen bak.
Ikke synlig på video
Video- opptak av pasientene i sosiale situasjoner er også en del av den nye opplegget, som altså fokuserer på det som foregår i pasientens hode, og ikke på det som foregår rundt kaffebordet.. Pasientene tror selv at det vil komme svært tydelig fram på videoopptaket at de rødmer og skjelver og snakker usammenhengende. Men på opptakene kan de selv se at disse tegnene på uiskkerhet knapt er synlige.
- Etter hvert forstår de at det bildet de har av seg selv ikke stemmer med det som kan sees i virkeligheten, sier Wells.
Det er det angstfylte tankemønsteret i pasientens hode som er fokus for behandlingen, ikke den sosiale situasjonen i seg selv.
- Hvorfor er det viktig å behandle denne lidelsen?
-Sosial fobi kan være svært ødeleggende for den det gjelder. Vi har folk som ikke er istand til å ta imot forfremmelser på jobben, ikke greier å etablere forhold til andre mennesker fordi de unngår sosiale situasjoner, det kan være svært hemmende for et menneskes liv.
- Med sosial fobi har man også høyere risiko for å utvikle depresjoner eller alkohol- og stoffmisbruk, sier han.
Mens langt under halvparten av pasientene har hatt nytte av den tradisjonelle behandlingsmetoden for sosial fobi, viser det seg at rundt 70 prosent oppnår bedring ved den nye metoden. Videre utprøving foregår nå i et samarbeid mellom universitetene i Manchester og Trondheim.
Av Kirsti Moe
Schrödingers katt 31.oktober 2002, kl.19:30