Nøkkelen til røykesuget
Poenget med vaksinen er å stanse nikotintransporten til hjernen. (Foto: NRK)
Det er mer enn 4.000 giftige stoffer i sigaretten, men det er nikotinet som gjør deg avhengig. Fra du inhalerer, tar det ti sekunder før nikotinet når fram til hjernens belønningssenter og gir deg ditt etterlengtede "kick". Det er denne transporten av nikotin opp til hjernen som forskerne ved Xenova prøver å stanse.
- Hvis vi klarer å stoppe denne transporten av nikotin inn til hjernen, vil vi også redusere lysten på mer nikotin, sier forskningssjef Campbell Bunce.
Et lite molekyl
Vaksinen inneholder et protein som nikotinmole-kylet binder seg til. (Foto: NRK)
For å nå inn til hjernens belønningssenter, må nikotinmolekylet passere gjennom blod-hjerne-barrieren som ligger rundt hjernen. Oppgaven til blod-hjernebarrieren er å forhindre at giftige stoffer kommer seg inn til hjernen. Men fordi nikotinmolekylet er så lite, blir det ikke oppdaget av kroppens immunforsvar.
- Vaksinen inneholder derfor et protein som nikotinmolekylet binder seg til. Denne bindingen blir nå så stor at den oppdages av immunforsvaret og hindres i å nå fram til belønningssenteret, sier Bunce.
Positive resultater så langt
Uavhengige dyreforsøk har vist at vaksinen reduserer mengden nikotin inn til hjernen. I tillegg mener kjemikerne ved Xenova at vaksinen også endrer atferden til forsøksdyrene ettersom de mister trangen etter nikotin. Nå håper de at den kliniske testen de skal kjøre på mennesker vil gi det samme resultatet.
- Vi har allerede testet vaksinen i forhold til sikkerhet. Nå gjenstår det å se om den virkelig reduserer røykesuget hos mennesker. Vi tror at den vil gjøre det, sier Campbell Bunce.
Enormt marked
Hver fjerde røyker ønsker slutte å røyke. (Foto: NRK)
Dersom vaksinen viser seg å være effektiv, er markedet enormt. Hele 1,3 milliarder mennesker verden over røyker. I Norge røyker 29% av den voksne befolkningen. Hver fjerde røyker ønsker egentlig å slutte, og det er denne personen vaksinen er myntet på.
- Det finnes mange feller å gå i for nyslåtte ikke-røykere, ikke minst den vanlige tanken om at bare én sigarett ikke kan gjøre noen skade, sier Bunce.
- Vi tror at vaksinen i et slikt tilfelle vil forhindre det etterlengtede ”kicket” og på denne måten hjelpe personen som prøver å slutte å røyke.
Vaksinere tenåringer?
Xenova ser for seg fire-fem vaksinasjoner og deretter en årlig vaksina-sjon for å holde kroppens immunforsvar våkent overfor nikotinmolekylet. Samtidig er de klar over at enkelte kanskje vil røyke mer for å overvinne dosen vaksine i blodbanen. Det etiske dilemmaet ved vaksinen er om man skal kunne vaksinere sine barn mot nikotinet.
- Vi tror det blir mulig å vaksinere tenåringer mot nikotin. Enkelte foreldre vil helt sikkert ønske å gjøre det, men kanskje ikke alle. Uansett må dette diskuteres grundig før man går til et slikt skritt, sier Campbell Bunce.
Sjå videoinnslaget om Røykevaksine (ISDN/modem)
eller Røykevaksine (bredbånd).
Sendt i Schrödingers katt torsdag den 15. januar 2004.