NTNU-metode er avgjørende: Nå kan så å si alle koronatestes

Det er endelig klart at vi har nok utstyr og kapasitet på laboratoriene i Norge til å teste fem prosent av befolkningen hver uke.

Det innebærer en ny strategi. Fra starten av mai kan 100.000 nordmenn koronatestes ukentlig; over tre ganger flere enn vi tidligere har vært rigget til. I slutten av mai skal antallet økes igjen, til 300.000 tester i uka.

Dette kan nå skje takket være en nyutviklet testmetode fra NTNU.

– Jeg har følt meg mer nyttig de siste tre ukene enn jeg har gjort de siste 30 årene. Og det på tross av at jeg synes jeg har en veldig viktig jobb. Det er en god følelse, smiler professor Magnar Bjørås.

Mer testing betyr større frihet. Frihet til å pakke ned hjemmekontoret og returnere til jobb og skole. Frihet til igjen å møte venner. Frihet til å dra på trening, restaurant og konsert.

Men det betyr også strengere krav til isolasjon for dem som viser seg å ha koronaviruset i kroppen. For hvis vi mister kontrollen, må Norge igjen stenges.

– Hvis vi kan gå til en situasjon der de som er syke eller mistenker at er syke, raskere blir isolert og satt i karantene, kan vi samtidig åpne opp samfunnet vårt uten å miste kontroll på smittespredningen, sier helseminister Bent Høie (H) til NRK.

Test som avslører viruset

Det er stor aktivitet inne på laboratoriet ved NTNU i Trondheim. De har fått et oppdrag utenom det vanlige.

Her har et tverrfaglig team jobbet under et enormt press den siste tiden. De har brukt få dager på å utvikle noe de vanligvis ville brukt flere måneder på.

Forskere ved Institutt for klinisk og molekylær medisin og Institutt for kjemisk prosessteknologi står bak gjennombruddet, i samarbeid med St. Olavs hospital.

Testen skal gi svar på om vi har viruset i oss. Det er ikke snakk om å finne ut hvem som har immunitet, men hvem som har viruset.

NTNU er i full gang med å produsere de magnetiske kulene og den kjemiske løsningen som testen består av. De lager tusenvis, hver dag.

Metoden de har utviklet, er omtalt tidligere. Testen blir et av Norges viktigste kort når vi skal få kontroll på viruset.

– Vi kan teste minst 100.000 per dag. Men sannsynligvis kan vi komme opp i en halv million per dag om ønskelig, sier Bjørås, som er ansvarlig for prosjektet.

Etter at en prøve er tatt fra pasientens nese eller svelg, sendes den til et laboratorium for analyse. Det er her totrinnsmetoden til NTNU starter.

• Første trinn er å blande prøven med en kjemisk løsning. Da blir overflaten av viruset ødelagt. Slik frigjøres arvestoffet og blir liggende og sveve fritt i væsken.
• Andre trinn er å skille ut arvestoffet, slik at det kan analyseres. Noen ørsmå magnetiske kuler har blitt utstyrt med et tynt lag av et stoff som binder seg til arvestoffet. Disse tas så opp i løsningen. Etter en stund kan de ved hjelp av en magnet på utsiden av reagensglasset, trekke ut kulene med arvestoffet.

– Så kan vi ta dette med videre til det vi kaller for en PCR-analyse. Her kan vi identifisere om dette er et koronavirus, influensavirus eller en bakterie. Deretter kan prøvesvaret sendes til pasienten, sier Bjørås.

Rush av folk – hvordan skal det gå?

Med produksjonen av tester på NTNUs fabrikk, er myndighetene helt trygge på at vi har testkapasiteten som trengs i Norge.

– Arbeidet til NTNU har vært helt vesentlig, sier Herlof Nilssen, assisterende helsedirektør i Helsedirektoratet og ansvarlig for den nasjonale utrullingen.

– Det at vi i Norge hadde en ferdig utviklet teknologi som kunne brukes til dette, har vært helt avgjørende for at vi nå kan ha den ambisjonen vi har om at alle med symptomer i Norge kan bli testet i løpet av mai måned, sier helseminister Høie.

Men er de trygge på at kommunene klarer å ta imot rushet av mennesker som skal få pensel i nese og svelg?

– Nå handler det mer om kapasiteten til å faktisk gjennomføre testene lokalt der folk bor, sier Høie.

Fredag sendte Helsedirektoratet brev til alle kommuner om at de må rigge seg. Responsen de har fått så langt, gjør Helsedirektoratet ganske trygge på at kommunene klarer dette.

– Det er de største kommunene som har størst utfordring, nemlig nok personell for å utføre testingen. Vi jobber sammen med dem for å løse dette, sier Herlof Nilssen.

I de minste og mellomstore kommunene, vil testingen trolig skje på legekontorene eller legevakten. I de største kommunene blir det i tillegg egne «drive through»-stasjoner. Kommunene avgjør selv hvordan de skal organisere det.

Vi må fortsatt være forsiktige

Det som gjenstår, er en ny teststrategi. Hittil har de 30.000 ukentlige testene vært øremerket folk med klare symptomer, kritisk helsepersonell og folk knyttet til sykehjem med smittespredning.

Selv om veldig mange flere skal testes, blir det fortsatt en viss form for filtrering.

– Men vi får en utstrakt mulighet til at folk flest kan få teste seg, sier Nilssen.

Den nye teststrategien legges etter planen frem kommende uke.

Mer frihet – mer normalt. Ja, nyheten er god, men helsemyndighetene understreker at vi fortsatt må være forsiktige. Å vaske hendene hyppig og å unngå håndhilsning vil fremdeles være en viktig del av hverdagen. Statsminister Erna Solberg sier vi må jobbe hardt.

For viruset lever videre, og vil gjøre det i mange år fremover.