Prinsippet bak saltkraft er osmose, der ferskvann tiltrekkes av saltvann gjennom en membran. Dermed skapes det energi som kan brukes til å produsere elektrisitet.
-Saltkraft er fornybar, forurensningsfri energi, sier forsker Thor Thorsen ved Sintef. Potensialet for denne energiformen er stort, og ved å bygge ut saltkraft kan Norge øke sin elektrisitetsproduksjon med 50 prosent. Det er først og fremst aktuelt å bygge saltkraftverk ved eksisterende vannkraftverk som har utløp til sjø. Der har man ferskvann fra vannkraftverket, salt sjøvann, overføringslinjer og ekspertise. Slike steder fins det mange av, og det er trolig Sunndalsøra som får det første saltkraftverket. Der planlegges det et anlegg på 40 megawatt, og det er nok til å forsyne vel 8000 husstander med strøm.
Forskerne ved Sintef arbeider nå med å utvikle den optimale membranen for et slikt kraftverk. Prosjektet som ledes av Statkraft med støtte fra Norges Forskningsråd har en tidsramme på 3 - 5 år. Innen den til skal det første pilotanlegget bygges.