Rundt Jorda er det to enorme, smultringforma felt der massevis av ladete elektroner og protoner holdes i sjakk av klodens magnetfelt.
Disse kalles Van Allen-beltene, og strekker seg fra 700 kilometer til 6000 kilometer, og 15.000 til 20.000 kilometer, fra Jorda.
- Les:
Nå viser en ny rapport fra forskere ved University of Boulder at den innerste delen av det ytterste laget fungerer som en barrikade mot potensielt farlige elektroner.
– Det er nesten som om elektronene treffer en glassvegg, sier Daniel Baker som er hovedforfatter bak rapporten som ble publisert i Nature, i en pressemelding.
– Viktig for oss at muren finnes
Elektroner fra sola har ekstremt høy energi, og raser mot oss i en hastighet som er nesten like høy som lysets.
– Vi vet ikke ennå hvorfor det er sånn, men det er viktig at det finnes en mur som er sterk nok til å stoppe disse elektronene. Funnet stiller Van Allen-beltene i et nytt lys, sier Wojciech Miloch, astrofysiker ved UiO, til NRK.no.
- Les:
Han forklarer at denne typen stråling kan ødelegge satellitter, skade astronauter, slå ut GPS-systemer og ødelegge elektriske nett og elektronikk på Jorda.
Det mystiske skjoldet ligger omtrent 13.000 kilometer fra Jorda, noe som omtrent tilsvarer klodens diameter.
– Dette er egentlig ikke så langt unna, geostasjonære satellitter er tre ganger så langt unna, GPS-satellitter er 1,5 gang så langt borte. Heldigvis er alle flyvninger med mennesker, med unntak av Apollo-programmet, på innsida av denne muren. De fleste satellittene befinner seg også på riktig side.
Kan være plasmasfæren
Mellom de to Van Allen-beltene er det tilnærma tomt. Forskerne vet ikke helt hvorfor det er sånn at strålinga plutselig stopper, men i rapporten lanserer de noen potensielle forklaringer.
Den de trekker fram som mest sannsynlig er knytta til plasmasfæren, en gassky som strekker seg helt ut til det ytterste Van Allen-beltet. De spekulerer i om lavfrekvente elektromagnetiske bølger fra plasmasfæren er skyld i at elektronene ikke slipper gjennom.
- Les:
– Vi må hvertfall fortsette å følge nøye med, noe Van Allen-sondene heldigvis sørger for at vi kan gjøre. Hvis det kommer et koronamasseutbrudd fra Sola er det godt mulig at dette skjoldet kan bli svekka i en periode, sier Baker.
