NSM er fagmyndigheten som sørger får å få satt i verk forebyggende sikkerhetstiltak og kontrollere sikkerhetstilstanden i de virksomheter som omfattes av sikkerhetsloven. De jobber altså for å hindre spionasje, sabotasje og terrorhandlinger.
I tillegg har de som oppgave å sette fokus på alle tiltak som er viktige for å skjerme sikkerhetsbelagt informasjon i alle typer virksomheter.
Det er i første grad informasjon og organisasjoner som er viktige for rikets selvstendighet og sikkerhet. Men NSMs oppdrag er å sørge for et robust og sikkert samfunn.
Nasjonal sikkerhetsmyndighet har ansvaret for hele stats- og kommuneforvaltningen, samt private virksomheter som sikkerhetsloven gjelder for. Dette kan for eksempel være leverandører av varer eller tjenester til det offentlige i forbindelse med sikkerhetsgraderte anskaffelser.
NSM er også utøvende organ i forholdet til andre land og internasjonal organisasjoner. Arbeidet som skjer i virksomhetene og i NSM betegnes samlet som forebyggende sikkerhetstjeneste.
Ifølge instruksen skal ikke forebyggende sikkerhetstiltak være mer inngripende enn strengt nødvendig, men den nye mobilteknologien er et sikkerhetsproblem for absolutt alle bedrifter.
