Neandertalerne
Neandertal-menneske. Foto: BBC
(Homo neanderthalensis) er kjent både fra Europa og Midtøsten i et tidsrom på ca 100.000 år (130.000 – 30.000 år siden). De eldste fossilene hører til i overgangen til siste istid, mens de siste neandertalerne finner vi i Sørvest-Europa for bare 30.000 år siden. Neandertalernes kropp var kortvokst, massiv og kraftig. Det langstrakte kraniet hadde forholdsvis lav panne og hadde et volum på ca 1.500 kubikkcm. Det er litt større enn hos det moderne menneske (vel 1.200 kubikkcm) og kan tyde på at hjernen var litt annerledes utviklet. De var jegere og samlere og hadde faste boplasser over tid. Europa var det siste sted neandertalerne levde, og da de forsvant, var allerede Homo sapiens sapiens godt etablert både i Afrika, Midtøsten og Europa.
”Nærmennesket”
Australopithecus. Ill.: NRK-arkiv.
er en norsk samlebetegnelse på fire slekter av Hominidae-familien (menneske-familien) som vi har de eldste fossil-funn fra. De fire slektene er Sahelanthropus (fossilfunn fra Tchad, 6-7 mill. år gammelt), Orrorin (ca 20 fossilfunn fra Kenya, 6 mill. år gamle), Ardipithecus (17 fossilfunn fra Etiopia, 4,4 mill. år gamle) og Australopithecus (fossilfunn 3,9 – 4,1 mill. år gamle – Australopithecus anamensis: 2,6 – 4 mill. år gamle fra Etiopia og Tanzania – Australopithecus afarensis; 2 – 3,5 mill. år gamle fra Sør-Afrika – Australopithecus africanus; 1 – 2,5 mill. år gamle fra Sør-Afrika – Austraopithecus robustus og tilsvarende fra Øst-Afrika – Australopithecus boisei).
Homo erectus
Homo erectus. Foto: NRK.
(det oppreiste menneske) levde for 250.000 – 800.000 år siden. Det var den første art av menneskeslekten som vandret ut fra Afrika og befolket både Midtøsten og store områder av Sørøst-Asia, men ikke Europa. De eldste fossilene fra denne arten stammer fra Java (Pithecanthropus erectus – Javamannen) og fra området rundt Beijing (Sinanthropus pekinensis – Kinamannen). Senere er det funnet rikelige forekomster både i Asia og Afrika. Det er lite i kroppens utforming som skiller Homo erectus fra Homo sapiens, for Homo erectus var opptil 180 cm høy, hadde lange bein og hadde fullt oppreist gange. Men kraniet var imidlertid forskjellig fra det moderne menneskets. Volumet var bare 750-1.100 kubikkcm (homo sapiens: over 1.200 kubikkcm), det hadde lav panne, kraftige øyenbrynsbuer, et mer snuteformet underansikt, tykke kranieknokler og ikke utviklet hake.