Det er i de fleksible stigerørene forskerne nå bygger inn optiske fibre. Det er disse rørene som bringer oljen og gassen opp fra havbunnen til de flytende plattformene. Langs den optiske fiberstrengen skytes det så en laserstråle som reflekteres fra forskjellige punkter langs strengen. Refleksjonen forteller om trykk og strekk i rørledningen, og ut fra dette kan forskerne regne ut hvor stor belastning røret er utsatt for og hvor mye som er igjen av rørets levetid. Et stigerør er vanligvis konstruert for å vare i 20 år.
Store krefter
Svein Ivar Sagatun
Stigerørene betraktes som det kritske punktet i olje- og gassproduksjonen til havs. De utsettes for enorme krefter, både innvendig trykk og ytre påvirkninger av bølger og strøm.
-Stigerør med optiske fibre gir oss bedre kontroll, og det gjør det mulig å dimensjonere rørene riktigere, sier overingeniør Svein Ivar Sagatun i Norsk Hydro, som er et av fire oljeselskap som finaniserer denne forskninga. Utprøvningen av stigerørene har foregåpt ved Marintek i Trondheim.
Større dyp
Til neste år tas denne teknologien trolig i bruk i Nordsjøen. Det er særlig ved utvinning på store havdyp slike intelligente rør kan bli viktig. I dag foregår det olje- og gassutvinning på 380 meters dyp på norsk sokkel, men på Ormen Lange-feltet planlegges det utvinning ned mot 1000 meter dyp.
Av Jon Hagen
Schrödingers katt torsdag 22. februar kl. 20.25