Nervesystemet består av to deler. Sentralnervesystemet tolker informasjon og samordner reaksjoner. Det omfatter hjernen og ryggmargen.
Det perifere nervesystemet er et nettverk som fyller hele kroppen og sender data til og fra hjernen.
Det var to leger som først beskrev sentralnervesystemets struktur: Spanjolen Ramón y Cajal og italieneren Camillo Gogli. De delte Nobelprisen i medisin i 1906.
Raske sammentrekninger
Idet en sprinter forlater start på en fridreettsarena, settes nervesystemet deres i høygir. Impulser setter i gang en serie raske muskelsammentrekninger - og utløser hormoner, som adrenalin,
for å sende løperne ut raskest mulig. Impulser virker også på lengre sikt. Ved å utløse hormoner, starter de puberteten hos unge mennesker og menstruasjonssyklusen hos kvinner.
Når vi drikker for eksempel et glass vin, sendes data til hjernen gjennom sansenerver, informasjon som smak og det at glasset føles kjølig. Impulser sendes tilbake gjennom motoriske nerveceller. De styrer bevegelser som det å løfte glasset.Idet vinen svelges, tar ufrivilligeb reaksjoner over. Fordøyelsesprosessen styres av det autonome nervesystemet. Når vi spiser, varsler systemet magen om hvilken type mat som er på vei.
Ivan Petrovich Pavlov
Uten at vi trenger å tenke på det, sender det autonome nervesystemet maten gjennom hele fordøyelseskanalen.
For mange er Pavlovs hunder velkjent. For sin forskning på menneskets fordøyelse og nervesystemets innvirkning på den fikk russeren Ivan Petrovitsj Pavlov Nobelprisen i medisin i 1904.
Refleksreaksjoner
Hvis vi tramper på noe som gjør vondt, som for eksempel glass-skår, vil en impuls ledes til en koblingsstasjon i ryggmargen. Uten at hjernen kobles inn, sendes det en beskjed tilbake om at beinmusklene skal trekke seg sammen og løfte foten fra glass-skårene, en refleks. Først nå, når beskjeden når hjernen, føler vi smerte. To briter oppdaget hvordan reflekser utløses av koblingsstasjoner langt fra hjernen. Edgar Douglas Adrian og Charles Scott Sherrington delte Nobelprisen i medisin i 1932.
Kroppens veinett
Sentralnervesystemet er som et veinett med forgreninger til alle deler av kroppen. Veiene er nerveceller, eller nevroner. En nervecelle er knyttet til nabocellen med en nervetråd som kalles aksonet. Ut fra hver nervecelle går det spindelvevaktige såkalte dendritter. Disse mottar beskjeder fra andre nerveceller. Men det er gjennom aksonet, en nervefiber omgitt av en skjede, impulsene ledes. De ledes i høy hastighet mot dendrittene på andre nerveceller. Amerikaneren Herbert Spencer Gasser fant de viktigste gruppene av nervefibrer og fastslo hvor raskt impulsene formidles gjennom fibrene. Sammen med sin medarbeider og landsmann Joseph Erlanger fikk han Nobelprisen i medisin i 1944.
Det viser seg at nerveimpulser formidles i 3 ulike hastigheter. De tregeste formidles med en hastighet på under 7 km/t. Mellomgruppen har en hastighet på 10-50 km/t - sykkelhastighet. De raskeste har en hastighet på opptil 360 km/t.
Kjemisk hjelp for å kommer fram
For å komme over spaltene mellom nervecellene, må impulsene få hjelp av spesielle kjemiske stoffer. Disse kalles nevrotransmittere. De overfører ørsmå elektriske impulser fra endeføttene på aksonet til nervecellen som skal ta imot dem. Tyskeren Otto Loewi og briten Henry Dale fikk Nobelprisen i medisin i 1936 for oppdagelsen av nevrotransmittere. Loewi og Dale påviste at to stoffer er avgjørende for overføringen av nerveimpulser: acetylkolin og adrenalin.
Australieren John Eccles og britene Alan Lloyd Hodgkin og Andrew Huxley delte Nobelprisen i medisin i 1963 for å ha forklart hvordan impulser beveger seg langs nervefibrer.
Vår fantastiske harddisk
Et barn lærer lett å svømme, noe hun egentlig kan rett etter fødselen. Men den medfødte reaksjonen forsvinner. Dette er tillærte reaksjoner. Hjernen vår oppretter forbindelser. En enkelt nervecelle kan opprette forbindelse med 10 000 andre.
Hukommelsespotensialet vårt er enormt. Vi har ulike typer hukommelse. Mye av det vi lærer på skolen, husker vi lenge, kanskje hele livet. Det er langtidsminnet. Kortidsminnet, som f.eks. den opprinnelige ordlyden på en omformulert
setning, kan vare bare noen sekunder. De ytre områdene i hjernen behandler signaler fra sanseorganene. Vi har sentre for bevegelse, berøring, hørsel, syn, tale, "koblingsstasjoner" som kommuniserer med hverandre
og med hjernens indre.
Syn og hjerne
Amerikanerne David Hubel og Roger Sperry og svensken Torsten Wiesel oppdaget hvordan synsinntrykk analyseres av hjernen. De delte Nobelprisen
i medisin i 1981. De beskrev også funksjonene til de to hjernehalvdelene. Venstre hjernehalvdel styrer høyre side av kroppen. Den styrer også vår evne til å tenke logisk, foreta utregninger, lese, uttrykke oss med ord og løse problemer.
Høyre hjernehalvdel styrer venstre side av kroppen. Den er også den kreative halvdelen av hjernen Den gjør oss i stand til å bedømme avstand, spille piano, skrive en roman. Den styrer vår evne til å orientere oss.
Av Kari Hustad,
Schrödingers katt torsdag 15. november kl. 19.30