Det er ikke lett å definere hva liv er. Vanligvis beskrives en levende organisme som noe som kan ta til seg næring, som har et stoffskifte og som kan formere seg. Men noen ganger kan det være vanskelig å skille mellom det levende og det livløse. Et virus er eksempel på det. Alene er viruset livløst. Det har ikke stoffskifte og reaksjonsevne, men når det kommer inn i en levende celle, kan det reprodusere seg.
Få arter tilbake
Livet slik det utfolder seg på jorda i dag, er resultatet av en lang utvikling som har vært påvirket av tilfeldigheter og en rekke ytre faktorer som asteroidenedslag, vulkaner, bakterieinfeksjoner etc.
For 240 millioner år siden forsvant f. eks. 95 % av alle marine organismer, og fagfolk har beregnet at alle artene som lever i dag, bare utgjør ca. en prosent av alle artene som har levd på jorda siden livet begynte.
Tordenvær og meteoritter
Geologer og paleontologer har funnet spor av liv i bergarter som er 3-3,5 milliarder år gamle, sannsynligvis har det vært bakterier. I jordas yngre dager var atmosfæren på jorda helt annerledes enn den vi har i dag, og vi tror at det ble dannet viktige organiske molekyler på grunn av at atmosfæren ble utsatt for kraftige elektriske utladninger under hyppige tordenvær.
Disse molekylene, bl a aminosyrer, har vært starten på det som utviklet seg til levende organismer. Men det kan også tenkes at meteoritter har brakt med seg organisk materiale til jorda.
David Deamer
-Ørsmå partikler i metereorittene kan danne organiske strukturer. Disse kan igjen danne cellemembraner. Metereorer kan altså føre med seg liv. Vi tror at dette kan være noe av svaret på hvordan de første cellene kom til jordkloden for milliarder av år siden, sier David Deamer, professor i kjemi og biologi ved universitetet i California, USA.
Er vi alene?
Og stadig lytter vi etter tegn på liv andre steder i universet, og de som leter, har påvist en mengde organiske molekyler i de interstellare støv- og gasskyene. Nå er det også med sikkerhet påvist planeter rundt andre stjerner enn vår egen, og det er på planeter at liv kan oppstå. Men fortsatt vet vi ikke om vi er alene i universet…..