Flottørene i Nidelven måler tungmetallnivået kontinuerlig
To vitenskapsmenn ved NTNU i Trondheim tar nå verdenspatent på et lite instrument som kan måle tungmetallnivået i vann og elveløp kontinuerlig. Under et brospenn i Nidelven prøves den ut akkurat nå. Koblet til en data-maskin gir den en oppdatert oversikt over nivået av tungmetaller i elven. - Det store nå er at vi kan plassere måleinstrumentene ute i naturen. Der står de og tikker og går av seg selv, og sender rapport om tilstanden i vannet, sier Øyvind Mikkelsen som er en av de to forskerne.
Måles sjelden
Hvor mye tungmetaller som finnes i vann og vassdrag til en hver tid vet vi lite om i dag. Det er for upraktisk og dyrt å måtte ta prøver som må sendes inn til laboratorium for analyse. Først når tungmetallene har hopet seg opp i fisk, og vi ser effekten av stoffene, får biologene muligheten til å slå giftalarm.
Forgiftet fisk
Bjørn Rosseland fant kvikksølv i storørret
Tungmetallene kadmium, bly, sink og kvikksølv er svært giftig når det samler seg opp i nærings-kjeden. I sommer avslørte fysiolog Bjørn Rosse-land, forsker ved NIVA, Trondheim, at storørret i mange norske vann nå kan innholde så store mengder kvikksølv at barn og gravide kvinner frarådes å spise den.
Trenger ikke gull og sølv
Paradoksalt nok har flytende kvikksølv vært selve kjernen i målemetoden for tungmetaller i vann. Professor Knut Schrøder og post.doc.stipendiat Øyvind Mikkelsen arbeider med voltammetri, som er måling ved hjelp av strøm.
- Ingen har tenkt på å bruke legeringer, sier Schrøder
Genistreken de to har gjort, er å bytte ut det giftige målemetallet i utstyret med giftfrie legeringer. Dette er helt nytt. - Ingen har kommet på å bruke legeringer eller blandinger av metaller, sier Schrøder. Tidligere trodde man at man måtte bruke renest mulig metall, som rent gull og sølv. Diverse forsøk viste at edelmetallene bare forstyrret målingene. Vannet reagerte med instrumentet, som bare ble stående å bruse fordi det ble dannet hydrogengass. De to prøvde ut forskjellige blandinger bla. av sølv eller gull med små mengder vismuth og germanium.
Mikkelsen bruker miljø-vennlig instrument
Det viste seg å gjøre susen: Når elektroden med metall-legeringen senkes i vann, trekker den til seg tung-metallioner fra vannet. De danner et belegg som det går an å måle. Når spenningen på elektroden snus, forsvinner belegget igjen, og instrumentet er klar for en ny måling. Samtidig er instrumentet så miljø-vennlig at det kan stå ute i vann og elveløp uten å gjøre skade.
Nye utslipp
Forekomsten av bly og kadmium har gått kraftig ned, men kvikksølv må vi slite med i hundre år fremover. Gammelt kvikksølv lagret i mose og lav siger ut i bekker og vann. Andre giftkilder er vann fra gamle gruver og nytt utslippsvann fra søppelforbrenningsanlegg og prosessindustri. Koblet til et alarmsystem, vil giftdetektoren kunne varsle ved tilfeller av høye konsentrasjoner tungmetall. Selv etter 20 år med intensivert miljøovervåking og skjerping fra industrien selv, skjer det uhell med utslipp av tungmetaller. Senest i år 2000 oppdaget NIVA 40 kg kvikksølv sluppet ut i Sørfjorden i Hardanger.
Biologene positive
- Fantastisk hvis vi nå kan få til kontinuerlige målinger. Dette er glimrende for miljøovervåking av industrien, sier Bjørn Rosseland. Samtidig mener han vi må undersøke hvor stor effekt tungmetallene i vannet har på biologien i de enkelte områdene. Noe tungmetaller finnes det alltid i vannet, også naturlige. Vannet i seg selv er sjelden giftig for oss, men prøver av fisk som har levd der lenge eller som spiser annen fisk, vil vise om naturen har tatt skade.
Ut i verden
Forskerteamet ved NTNU samarbeider nå med miljøovervåkingsbedriften Oceanor for å få gift-detektoren ut i verden. De tror den med fordel kan plasseres ut i alle de store elvene i Europa.
Brit-Lisa Skjelkvåle Monsen frykter kvikksølv i luft
Konkrete planer er allerede lagt for Warszawa. Norske søppelforbrennings-anlegg og norsk industri har meldt sin interesse.
Bangkok
Tungmetaller er et globalt miljøproblem. Forskningsleder ved NIVA, Brit-Lisa Skjelkvåle Monsen, frykter særlig kvikksølv som transporteres gjennom luft. Enkelte land i Asia står for opptil 50% av alle kvikksølvutslipp i verden. I sommer besøkte miljøforskere fra Thailand Trondheim for å ta en titt på det nye måleinstrumentet til Schrøder og Mikkelsen. Kanskje finner oppfinnelsen veien til floden Chao Praya utenfor Bangkok.
Se video om Giftdetektor (ISDN/modem)
eller Giftdetektor (bredbånd)
Sendt i Schrödingers katt torsdag 6.november 2003.