Et team av ugandiske og franske paleontologer kunngjorde tirsdag at de hadde funnet en 20 millioner år gammel skalle fra en ape med navnet Ugandapithecus.
Funnet ble gjort i det nordøstlige Uganda og paleontologene sa det kunne kaste lys over regionens evolusjonære historie.
– Dette er første gang at hele skallen av en ape i denne alderen er funnet, sa Martin Pickford, en paleontolog fra College de France i Paris, til journalister i hovedstaden Kampala.
Menneskeape
Den fossile hodeskallen tilhørte en mannlig Ugandapithecus Major, en fjern fetter av dagens menneskeaper, som holdt til i regionen for rundt 20 millioner år siden.
Teamet oppdaget restene 18. juli mens de lette etter fossiler i nærheten av en utdødd vulkan i Ugandas eksterne nordøstlige Karamoja-region.
Foreløpige studier av fossilet viser at apen var omtrent 10 år gammel da den døde, hadde et hode på størrelse med en sjimpanse, men en hjerne på størrelse med en bavian, sa Pickford.
Brigitte Senut, professor ved Musee National d'Histoire Naturelle, sa at restene ville bli tatt med til Paris for å bli røntgenfotografert og dokumentert før de blir returnert til Uganda.
Paleontologene fra Frankrike har vært på besøk i Uganda på ekspedisjoner finansiert av den franske regjeringen de siste 25 årene, sa Senut.
Den minst utviklede regionen i Uganda, de tørre slettene i Karamoja, har i de senere årene vært i stor grad pasifisert etter tiår med usikkerhet knyttet til væpnet storfe-raiding mellom forskjellige nomade-grupper.