Edderkoppsilke sterkere enn stål

Supersilken stammer ikke fra edderkopper alene, nå har forskerne fått hjelp fra silkeormer for å lage en hybridsilke.

• Les: Ny "albino"-edderkopp oppdaga

Fordi edderkopper er territoriale og tilbøyelige til å spise hverandre, har det ikke vært mulig å få edderkoppbestander til å produsere silke kommersielt.

Silkeormer fredeligere

Silkeormer har lenge produsert silke, og har ikke de samme tendensene til aggressivitet som edderkopper.

Gjennom genmodifisering har forskerne fått silkeormene til å produsere sammensatte fibre som inneholder silketråder fra både edderkoppen og silkeormen.

• Les: Edderkopp bruker luftboble som gjelle

Det er forskere fra universitetet i Wyoming, ledet av professor Don Jarvis, som har fått til produksjonen av edderkoppsilken. Rapporten deres ble publisert i tidsskriftet Proceeding of the National Academy of Sciences i går.

– I gjennomsnitt er fibrene produsert av våre genmodifiserte silkeormer betydelig mye sterkere enn fibrene produsert av foreldredyrene, sier forskerne til Independent.

Mange bruksområder

Forskerne sier at de genmodifiserte ormene i utgangspunktet kan være til hjelp innen blant annet medisin.

Silken kan brukes i kunstige leddbånd og sener, vevteknologi, nytt biomateriale for sårleging og mikrokapsler til piller. Materialet er også så sterkt at det kan brukes i skuddsikre jakker, vester og innen ingeniørarbeid.

• Les: Flom ga spindelvev-trær

– Denne utviklingen representerer et skritt mot å produsere sterk silke til kommersiell bruk, sier doktor Christopher Holland fra universitetet i Oxford til BBC.

Overførte gener i silkeormen

Silkeormer er i stand til å lage kilometerlange tråder i kokongene sine. Forskerne ved universitetet i Wyoming flyttet eddekoppgenene som er ansvarlige for å lage tråder, inn i silkeormen.

• Les: Forhistorisk edderkopp i knivskarpt portrett

Dette gjorde at de allerede sterke trådene kunne bli mye sterkere.

De genmodifiserte silkeormene er i stand til å produsere silke som til sammen er sterkere enn både edderkoppens og ormens opprinnelige silke.

Flere tidligere forsøk

Bioteknikere har prøvd å få fram genmodifiserte alternativer til edderkopper. Dette har de holdt på med helt siden forskere fant ut sammenhengen mellom edderkoppenes gener og silkeproduksjon.

• Les: Tarantell får fotfeste med silke

Syntetiske edderkoppgener har blitt overført til bakterier, tobakkplanter og til og med geiter. Geitene produserte begrensede mengder silkeproteiner i melken sin.