Dykkersyke, eller trykkfallssyke, oppstår når du stiger for raskt opp fra et dykk. Når en dykker er på veg nedover, vil trykket forandre seg. På 10 meters dyp er trykket f.eks. dobbelt så stort som trykket ved overflaten. Dette fører igjen til gassbobler, vanligvis luftbobler, i blod og i vev. Dersom dykkeren forsøker å stige for raskt, rekker ikke blodet å kvitte seg med disse gassboblene. Boblene sirkulerer da rundt i blodbanen og kan føre til blodpropp. I verste fall kan sykdommen være dødelig.
- Mange vev tåler slike bobler godt, men spesielt i nervesystemet, hjerne og ryggmarg, kan det bli alvorlige skader, sier assisterende dykkerlege ved Haakonsvern Orlogsstasjon, Jan Risberg. - Av de som får bekreftet trykkfallssyke, vil ca 90% få trykkfallssyke i nervesystemet, mens 10% har mild trykkfallssyke i hud og ledd, forteller Risberg.
Behandles i trykkammer
I løpet av et gjennomsnittsår blir ca 70 personer behandlet i trykkammer i Norge. Ca 40 dykkere blir behandlet på Haakonsvern årlig, de øvrige i trykkamrene i Oslo, Kristiansand, Ramsund og Tromsø. Ca 90% av de som behandles er sportsdykkere, de øvrige er yrkesdykkere og militære dykkere.
Haakonsvern orlogsstasjon er det behandlingsstedet i Norge som tar i mot fleste dykkere med trykkfallssyke. - Vi setter dem i trykkammeret og lar dem puste inn ren oksygen. Vanligvis sitter de der i fem timer, med et trykk tilsvarende 18 meter, mens vi simulerer en oppstigning til overflaten. Men de som er hardt rammet av sykdommen, må sitte der lenger, sier Risberg.
Seinplager
Fra tredjeparten til omtrent halvparten av de som behandles for trykkfallssyke forteller at de blir sittende igjen med seinplager. Vanlige symptomer er kronisk trøtthet, smerter i ledd, konsentrasjonsvansker og hodepine. En undersøkelse ved NTNU viser at relativt mange dykkere har hatt trykkfallslignende symptomer i løpet av livet.
Ufortjent trykkfallssyke
Omtrent halvparten av de som blir behandlet ved Haakonsvern har fått trykkfallssyke selv om de har dykket i samsvar med gode dykkerrutiner.
- Det er en individuell variasjon i risikoen for å få trykkfallssyke, forteller Risberg og fortsetter; - det er slik at du kan gjenta det samme dykket dag etter dag, du får ingen plager, og plutselig etter dag 10 eller 20, får du trykkfallssyke. Vi vet ennå ikke hva det er som gjør at du den dagen var disponert for det.
Sendt på Schrödingers Katt torsdag 12. juni 2003.