Nye og unike bilder tatt av sola – aldri vært nærmere

Den 10. februar i år ble romfartøyet Solar Orbiter skutt ut i verdensrommet. Fartøyet består av ti ulike instrumenter, som forskere har brukt over 20 år på å utvikle.

Håpet er at man skal få mer detaljert informasjon om solas overflate, solvindene og hvordan romværet påvirker jorda.

I juni i år kunne man teste ut de ti instrumentene på fartøyet samtidig for aller første gang.

De første bildene overgår forventningene våre, sier Daniel Müller som er prosjektforsker for Solar Orbiter i ESA, i ei pressemelding.

Ifølge forskeren har de allerede sett antydninger til, det Müller kaller, veldig interessante fenomener som ikke har vært mulig å observere i detalj tidligere.

Norge er en del av prosjektet

Under sitt første perihel, punktet i romfartøyets elliptiske bane som er nærmest solen, kom Solar Orbiter så nært som 77 millioner kilometer fra solens overflate. Dette er omtrent halvparten av avstanden mellom solen og jorden.

Aldri før har man klart å ta bilder av sola på så kort avstand.

– De første bildene viser blant annet mange små eksplosjoner på overflata. Vi ser det er mange flere enn først antatt. Dette kan gi ny kunnskap, sier Mats Carlsson til NRK.

Han er forsker og professor ved Universitetet i Oslo, og en del av prosjektet.

Tidligere har man enten kunne observere solas overflate eller solvindene som kommer fra sola. Men med det nye fartøyet kan man studere begge fenomener til samme tid.

Ved hjelp av Solar Orbiter ser man forbindelsen mellom hva som skjer på sola og hva som skjer i rommet.

Dette gir forskerne en mer helhetlig forståelse av prosessene.

– Vi er jo interessert i å finne ut hvordan ting henger sammen. Jorda er inne i solens atmosfære, og omgivelsene våre påvirkes av dette, sier Carlsson.

• Dette bildet kan bidra til å løse et av solens store mysterier

Overvåker romværet

Fenomener som påvirker jorden er blant annet solvind og solstormer. Dette er sterke strømmer av elektriske ladede partikler fra solen som treffer jorden.

Mange fenomener her på jorden skyldes solvind og solstormer. Eksempler på dette er nordlyset, hvorfor halen på en komet alltid peker vekk fra sola og formasjonene til fjerne stjerner.

I tillegg kan de ladde partiklene utgjøre en fare for både satellitter og astronauter, forklarer Mats Carlsson.

– Målet vårt er å finne ut mer om solvinden, hvor den kommer fra og hvordan den får sin hastighet. Dette kan gi oss bedre oversikt over romværet, sier han.

Vil komme enda nærmere sola

Ifølge forskerne vil romfartøyet etter hvert komme enda nærmere sola. I slutten av 2021 skal den være 42 millioner kilometer fra solens overflate.

I en pressemelding skriver de at den nye romsonden potensielt vil komme til å avsløre nye ting om den glødende kjempen man ikke har visst tidligere.

Romfartøyets operatører vil gradvis skråstille Solar Orbiters bane, slik at sonden kan få den første gode oversikten over solens poler.

Prosjektet er et samarbeid mellom ESA og NASA. I tillegg er mange land, deriblant Norge, involvert.