Dette ordet har sammenheng med norrønt "mega", som betydde "å kunne", "å duge", "være i stand til". U-en er en såkalt negasjonspartikkel, den gjør innholdet negativt.
"Umage" betydde dermed "den som duger lite". Uttrykket ble etter hvert overført på unge mennesker, og idag betyr det "ungdom" i negativ forstand.
