I Bergen er man med tiden blitt godt kjent med ord som giftlokk, datokjøring og rushtidsavgift. Alt dette er forbundet med høy luftforurensningen som plager byen på kalde vinterdager.
Nå viser ny forskning at luftforurensning kan skade luftveiene over tid selv på dager der varsellampene lyser grønt.
– La oss sammenligne det med røyking. Hvis du røyker 20 sigaretter på en gang får du en akutt effekt. Røyker du en halv sigarett hver dag i 20 år, er det også en form for eksponering. Blir man eksponert for lav forurensning over lang nok tid, kan det skade, sier forsker Ane Johannessen ved Universitetet i Bergen.
Målte forurensning ved hjemmet
På verdens største lungekonferanse i Paris i forrige uke viste Johannessen frem resultatene for mange av verdens ledende forskere på feltet.
Unikt for undersøkelsen er at den måler forurensningen over en periode på 20 år, i motsetning til tidligere prosjekt som strekker seg over maksimalt ti til femten år.
Undersøkelsen tok utgangspunkt i et tilfeldig utvalg av innbyggere i Bergen og tre svenske byer, som fikk målt luftforurensningen ved sin bostedsadresse. Disse innbyggerne ble spurt om de har vært sykemeldt med luftveissymptomer i løpet av de siste 12 månedene.
– Skadelig helseeffekt
Det bemerkelsesverdige i analysen er nettopp at det gjennomsnittlige årlige forurensningsnivået i Bergen er betydelig lavere enn EUs anbefalte årlige grenseverdier.
Johannessen har sett på tre ulike måter å måle luftforurensing. PM2,5 og PM10, bedre kjent som svevestøv og nitrogendioksid. Alle tre er partikler man ofte finner i trafikkforurensning.
EU opererer med en grenseverdi på henholdsvis 25 og 40 mikrogram per kubikkmeter for de tre partiklene.
– Er luftforurensningen under disse nivåene skal det være trygt å leve i. I byene vi har undersøkt har verdien vært under 10 og 15 mikrogram. Vi ser at lave gjennomsnittsverdier over tid ser ut til å ha en skadelig helseeffekt, sier Johannessen.
– Bør senke grenseverdiene
Resultatene får Johannessen til å lure på om grensene bør senkes. Det støtter Norges astma og allergiforbund.
– Forskningen beviser på mange måter det vi alltid har ment. Luftforurensning er skadelig for menneskekroppen og er en av de store faktorene med tanke på astma, allergi og andre luftveissykdommer. Men det må mye mer forskning til for å overbevise kritikerne. Selv om man ikke nødvendigvis faller død om av forurensning en dag, så er dette noe som påvirker menneskekroppen på sikt og gir veldig mye sykdom, sier assisterende generalsekretær Bo Gleditsch.