Isbresmelting kan bli dramatisk for ringselene på Svalbard

I fire måneder har «Rocky» og fire andre ringseler svømt rundt i Kongsfjorden på Svalbard, med målere limt fast til kroppen.

Der har de dykket dypt ned på steder hvor mennesker ikke kommer til.

Funnene deres er nå analysert av forskere, ledet av Alistair Everett ved Norsk Polarinstitutt, og ble nylig offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.

Konklusjonen er dårlig nytt: Hvis Kongsbreen trekker seg tilbake, mister de allerede utsatte ringselene en viktig matkilde.

Kongsbreen innerst i Kongsfjorden strekker seg ut i sjøen og stopper ikke på land, slik mange andre breer gjør.

Forskerne har lenge visst at ringselene liker å oppholde seg der om sommeren, men ikke hvorfor.

For mennesker er det livsfarlig å forske inntil en bre som stadig vekk kalver og sender enorme isblokker ned i havet. Nå har Rocky og vennene gitt svar som forskerne selv ikke har kunnet finne.

Finner mat der smeltevannet renner ut

Selenes målinger viser at de dykker ned på helt bestemte steder foran breen: Der smeltevannet fra breen renner ut nede i havdypet.

Der på dypet finner selene mat. Grunnen er at smeltevannet stiger opp mot overflaten og erstattes av næringsrikt sjøvann på bunnen, ifølge havforsker Arild Sundfjord ved Norsk Polarinstitutt, som har vært med på studien.

– Dersom Kongsbreen på Svalbard trekker seg tilbake og havner på land, slik andre breer har gjort, er det dårlig nytt for selene. De mister en viktig kilde til mat, sier Sundfjord.

Overlevelsen går dramatisk ned

For ringselen blir dette nok et problem forårsaket av klimaendringene. Denne selarten er nemlig helt avhengig av is og snø for å overleve.

Ringselen gjemmer ungene sine i snøhuler oppå havisen. Når det er lite is, rekker ikke snøen å samle seg i store nok mengder til at selene kan lage huler. Da blir selungene mye mer utsatt.

– De siste ti til tolv årene har det vært dårlige isforhold. Det gjør at overlevelsen til ungene går dramatisk ned. De blir tatt av måker, rev og isbjørn, forteller selforsker Christian Lydersen ved Polarinstituttet.

Også han har bidratt i studien. Ringselene har to viktige områder hvor de finner mat, forteller Lydersen. Ved brefronten og ved iskanten.

– Vi har ikke gode nok metoder for å telle ringsel, men sunn fornuft tilsier at bestanden går ned i områdene på Svalbard hvor yngleforholdene har vært dårlige, sier Lydersen.

• Les også: – Varmerekord i Arktis påvirker mange