Eplene strømmer ut fra kjølelageret på Telefrukt. Pakkeriet skal sørge for at norske epler kommer på plass i fruktdisker i Vestfold og Telemark de neste ukene.
Normalt har sesongen for norske epler i butikkene vært over i november. Nå satser telemarkingene på en utvidet salgssesong. Eplebøndene ønsker en større jafs av julehandelen. Det skjer med en ny eplesort: Rubinstep. Den tåler å ligge lenger på kjølelageret enn de tradisjonelle norske eplene.
– Vi tror at norske forbrukere gjerne vil ha norske epler selv om de kanskje koster mer enn de utenlandske, sier daglig leder Svein Børte i Telefrukt.
Importerte epler fra Polen, Italia og Syd-Tyrol dominerer vanligvis salget i Norge i desember. På landsbasis selger butikkene 1.000 tonn epler i uken før jul. Telemarkingene drømmer om å kapre 20 prosent eller 200 tonn i uken om noen år.
Optimisme
Avdelingssjef Magne Kvalhiem i fruktavdelingen på Meny Saga i Skien sier ja, takk til norske epler i desember.
– De kommer vi helt sikkert til å selge masse av. De har god smak, mener Kvalheim.
Den ekstra lange salgssesongen for norske epler skal styrke fruktnæringen i Telemark.
– Det er optimisme i eplenæringen. En kvart million nye epletrær er målet nå, sier Svein Børte. Han tror flere unge bønde kan være interessert i å overta eplegårdene i Midt-Telemark.
Børte krysser fingrene for at det ikke bare er grisen på fatet på julebordet som skal gape over et saftig eple de neste ukene.