17. mai opplyste statsminister Erna Solberg at hun og utenriksminister Børge Brende skulle holde en pressekonferanse om situasjonen til Joshua French klokken 18. Flere medier meldte at 35-åringen var sluppet fri – en nyhet Jostein Holm fra Re ikke helt turte å tro på.
– Først var jeg veldig skeptisk. Jeg turte ikke ta noe for gitt før Erna Solberg var på tv, sier Holm. Joshua French bodde hos han og kona Martha i ti år.
– Jeg skjønte at det var noe på gang da det ble innkalt til pressekonferanse, men det kunne være bare for å fortelle at han ville bli satt fri. Så lenge han ikke var ute av kongolesisk område, turte jeg ikke å tro at det ville skje nå.
På pressekonferansen kunne imidlertid statsministeren bekrefte at French var tilbake i Norge.
– Det var så fantastisk å høre det, og etter hvert skjønne at det virkelig hadde skjedd, sier Holm.
Han var selv i Kongo i 18 uker i 2015. To ganger utsatte han hjemreisen sin i håp om å få reise med French hjem.
- Les også:
– Han dukker opp når han er klar for det
Etter åtte år som dødsdømt i kongolesisk fengsel, ble nordmannen løslatt av humanitære årsaker. French ankom Norge i 11-tiden 17. mai. Utenriksminister Børge Brende understreket på pressekonferansen at det ikke er en avtale om soningsoverføring eller benådning, men at den er basert på helsemessige vurderinger.
French får nå helsemessig oppfølging, og Holm har ikke snakket med kameraten ennå.
– Jeg tar det rolig og venter til han er klar. Han kommer nok en tur, sier Holm med et smil.
– Han vet veien hit, og han dukker opp når han er klar for det. Den tiden må han få lov til å få. Vi klarer oss alltid.
– Hva er det første du vil si til ham?
– Det blir nok «velkommen hjem». Jeg skal ikke formane ham. Jeg skal ikke annet enn å prøve å være nær.
- Les også: