Telemark Utviklingsfond disponerer hvert år mellom 40 og 50 millioner kroner. Nå foreslår flere politikere å omdisponere noen av pengene.
Fondet har delt ut penger, som blant annet har gått til Bok & Blueshuset på Notodden, Aketun Fisk og Gvepseborg Panorama. Blant de mer spesielle bevilgningene, er et tilskudd på to millioner kroner i året til Norges skiforbund.
De får til sammen 14 millioner kroner frem til 2018. Målet var å få telemarkskjøring som OL-øvelse i 2018.
– Det var jo et arbeid som vi startet med håp om at det kunne være en realitet, men det viser seg at er helt uaktuelt. Det betyr jo at det er et prosjekt som skal avsluttes uansett, gruppefører for Høyre i fylkestinget, Gunn Marit Helgesen.
Les også:
Trenger 60 millioner
Helgesen mener at blant annet disse pengene i stedet kan brukes til Telemarkskanalen.
Det var i et saksfremlegg til fylkesutvalget i slutten av august at fylkesrådmann Evy-Anni Evensen åpnet opp for at politikerne måtte vurdere en nedleggelse av Telemarkskanalen.
– Det er en vanskelig økonomisk situasjon, det finnes ikke nok driftsmidler i forhold til hvor mye som trengs, sa Evensen til NRK den gangen.
Slusene betjenes manuelt.
Foto: Anne Cathrine Syversen / NRKSenere har reiselivet gått ut med at de kjemper for å bevare kanalen, og nå har politikerne muligens funnet en økonomisk løsning.
Også fylkesordfører Sven Tore Løkslid har tidligere sagt at avtalen med Skiforbundet må vurderes på nytt. Medlem av fylkesutvalget, Gry Anette Rekanes Amundsen går enda lenger.
– Vi har jo et utviklingsfond i Telemark fylkeskommune, og der er det en del penger som finansierer forskjellige prosjekter, blant annet til Skiforbundet. Den avtalen skal nå revurderes, så det er jo et sted der man kan finne penger, sier Amundsen.
– Staten må bidra
Kanalen trenger 60 millioner kroner over syv år. Med andre ord kan en komme et godt stykke på vei med penger fra utviklingsfondet, som allerede yter tilskudd til kanalen.
Beløpet i 2015 var over åtte millioner kroner, penger direkte til kanalen og til reiselivet ved kanalen. Både Høyre og Fremskrittspartiet vil ha staten med i den videre finansieringen.
– Jeg synes at staten må være bidragsyter, men jeg tror det er viktig at vi også prioriterer den. Jeg tror vi har problemer med å gå til statlige myndigheter hvis vi selv ikke prioriterer det, sier Helgesen.
