Engasjementet rundt kommunesammenslåing i Sauherad er stort, og flere hundre mennesker hadde møtt opp for å si sin mening.
Ordfører Mette Haugholt la fram resultatet av forhandlingene med Notodden, Hjartdal og Seljord, men dette var ikke tilhørerne spesielt interessert i.
– Vi som bor i vestre deler av Sauherad har ingen tilhørighet til Øst-Telemark. Vi er Midt-Telemarkinger, og har hatt et godt samarbeid med Nome og Bø i mange år. Slik må det fortsette. Det er ingen fordeler med en kommune i Øst-Telemark, sa en klokkeklar Asbjørn Dyrud fra talerstolen, til applaus fra salen.
Les også:
Krever deling av kommunen
Mens folk som bor på Hjuksebø har krevd en grensejustering dersom Sauherad slår seg sammen med Midt-Telemark, krever folk i Nesherad det samme. En underskriftskampanje som startet for ei drøy uke siden, har alt nådd 500 underskrifter.
– Mer enn 90 prosent av menneskene vi har møtt har skrevet under. Folkets tale er klar, vestre deler av Sauherad vil til Midt-Telemark, sa Øystein Slettebø, en av initiativtakerne bak underskriftskampanjen.
Han ba politikerne ta hensyn til dette i det videre arbeidet.
– Slik stemningen er blant folk, vil dagens Sauherad kommune bli delt uansett.
– Burde hatt folkeavstemning
Flere av dem som tok ordet var også irritert på at kommunestyret i Sauherad ikke bestemte seg for å ha en folkeavstemning om kommunesammenslåing, men heller vil bruke et opinionsbyrå for å finne ut av hva folk vil.
– Det er direkte useriøst å ikke ha folkeavstemning. Mange har reservert seg mot telefoner fra slike opinionsbyråer, det er ikke gitt at alle kan ta telefonen når det ringer, og man klarer ikke å få et representativt utvalg av befolkningen uten folkeavstemning, sa Einar Sunde Eliassen.
Han fikk støtte av flere, som var direkte opprørt over kommunestyrets beslutning.
– Det er direkte sjokkerende, men det er ikke for seint for kommunestyret å ombestemme seg, sa Gunleik Lindheim.
– Synd at folk har bestemt seg
Ordfører Mette Haugholt synes det var synd at folk var lite interessert i å høre om forhandlingene med Hjartdal, Notodden og Seljord.
– Folk har tydeligvis bestemt seg allerede, det synes jeg er litt trist, sier Haugholt.
Hun har allikevel forståelse for at de aller fleste av beboerne i Sauherad føler en sterk tilhørighet til Midt-Telemark, og innser at Sauherad kommune kommer til å bli delt uansett.
– Det blir vanskelig å holde kommunen samlet etter en sammenslåing, uansett hvilken vei det blir, avslutter Haugholt.