Tyskerne hadde bruk for tungtvannet i sin forskning på atomkraft, og det var usikkert hvor langt de var kommet når det gjaldt å utvikle atomvåpen.
Tyskerne hadde fått tungtvannsfabrikken på Vemork igang igjen til tross for at den var sprengt av norske sabotører og bombet av allierte bombefly.
"Hydro" hadde tungtvann ombord
Nå skulle tungtvannet fraktes i sikkerhet til Tyskland, men norske motstandsfolk hadde andre planer.
Sprengstoff
Knut Haukelid, Rolf Sørli og Knut Lier Hansen hadde fått ordre om å stoppe transporten. Ferga med tungtvannet lå ved kai på Mæl, og den skulle aldri komme til Tinnoset, forteller Knut Lier Hansen.
- Vi dro ned klokken ett om natta, satte fra oss bilen en kilometer ovenfor og gikk ned og kunne rusle ombord i ferga og ned til den lugaren vi hadde plukket ut på tegningen, forteller Lier Hansen.
Og dermed var sprengstoffet som skulle sende jernbaneferga Hydro til bunns på Tinnsjøen plassert.
Ventet på båten
Men oppdraget var ikke ferdig. Ferga skulle gå klokka 10.00, og hvis den ikke gikk, eller ble forsinka, måtte man for alt i verden hindre at den tidsinnstilte ladningen gikk av mens ferga lå ved land. Da ville det bli lett å hente opp igjen de forseglede tungtvannsbeholderne.
Knut Lier Hansen satt i åsen ved Mæl og venta på at ferga skulle gå.
- Da ferga gikk litt over ti dro jeg over fjellet til Skinnarland og meldte om at nå var ferga gått med ladninga, forteller Lier Hansen.
18 mennesker mista livet i aksjonen. Fire tyske og 14 norske.
En dramatisk redningsaksjon ble satt iverk ved Rudsgrend der folk i området satt sine egne liv på spill for å redde de som lå i det iskalde vannet.
Trusselbrev
Til og begynne med visste ingen at det var norske sabotører som hadde sprengt ferga, men etter krigen ble det kjent hvem det var som hadde stått bak aksjonen.
Knut Lier Hansen valgte å bli boende på Rjukan.
- Jeg fikk trusselbrev etterpå. Jeg tok ikke det så alvorlig, men levde som normalt. Å bo på Rjukan var helt greit. Det har ikke vært vanskelig, forteller Lier Hansen.
I dag klokka 10.45 - nøyaktig på tidspunktet da "MS-Hydro" gikk ned, arrangeres en enkel minnestund ved minnesmerke på Rudsgrend.