Helseminister Ansgar Gabrielsen (H) lover at sykehusene i Larvik og Sandefjord består så lenge han er helseminister.
Ordfører i Sandefjord, Bjørn Ole Gleditsch (H), ordfører i Larvik, Øyvind Riise Jenssen (H), ordfører i Tønsberg, Per Arne Olsen (Frp), samt fylkesordfører Anne Rygh Pedersen (Ap) møtte onsdag helseminister Ansgar Gabrielsen (H).
Bakgrunnen var bekymringene for den anstrengte økonomien til Sykehuset i Vestfold.
Og møtet har allerede gitt synlige resultater.
Oppdatert minister
Fylkesordfører Anne Rygh Pedersen sier helseministeren var godt oppdatert om den anstrengte økonomien til Sykehuset i Vestfold.
Sykehuset har varslet kutt i driftsbudsjettet for å finansiere utbyggingen av 6. byggetrinn. Sykehuset har lånt 600 millioner kroner, og betaler årlig 40 millioner kroner i renter og avdrag. Disse pengene må sykehuset i dag ta fra driftsbudsjettet, noe som går utover resten av sykehusets virksomhet, ifølge informasjonsrådgiver Ådne Berge.
Rygh Pedersen var fornøyd med at ministeren gav signaler om at sykehuset vil få mer penger i forslaget til revidert nasjonalbudsjett i mai.
Fryktet for sørfylket
Fordi det mangler penger til utbyggingen av det neste byggetrinnet ved sykehuset i Tønsberg, har fylkesordføreren og ordførerne fryktet at utbyggingen skal gå på bekostning av driften ved sykehusene i sørfylket.
Men helseminister Gabrielsen lovte mer penger til Helse Sør når nasjonalbudsjettet skal justeres i mai.
- Jeg har et positivt utgangspunkt til at vi får til en løsning som gjør at vi i Vestfold skal ha et solid og godt sykehustilbud til befolkningen, sier Gabrielsen til NRK.
Freder Sandefjord og Larvik
Gabrielsen går så langt at han freder de nedleggingstruede sykehusene i Sandefjord og Larvik.
- Dette innebærer at vi har et fullverdig sykehustilbud i Tønsberg, og at vi har to lokalsykehus i Sandefjord og Larvik, sier Gabrielsen.
I direktesendingen på NRK vestfoldsendinga radio onsdag ettermiddag kom helseminister Ansgar Gabrielsen med følgende lovnad.
- Det er ikke aktuelt å legge ned sykehuset verken i Sandefjord eller Larvik så lenge jeg er i denne jobben, sa ministeren fra Høyre.