– Jeg har lært meg ekkolokalisering. Det betyr at jeg bruker en klikkelyd med munnen til å høre størrelse og formen på ting, samt hvor det befinner seg, sier 26-åringen.
Han har en sjelden genetisk sykdom som heter Wolfram syndrom og mistet synet gradvis som 13-åring.
Opedal lar seg likevel ikke skremme av å leve i en verden uten bilder. I 2014 ble han Norges, og kanskje verdens første blinde til å få svart belte i taekwondo.
– Jeg pleier å si til folk at jeg driver med blind vold, ler Opedal.
Måten han ser verden på er ganske lik en flaggermus.
Utnytter lyden
NRK la en bok og en mobiltelefon på et tilfeldig sted på et bord, og ga Opdal oppgaven med å finne objektene.
– Mobilen ligger nærmest meg og ligger nærme boka, sier resolutt og presist.
HØRER FORSKJELL: Opedal kan høre forskjell materialet og størrelsen på objekter.
Foto: John-André SamuelsenEkkolokaliseringen er også til stor hjelp i taekwondo, en idrett med mye bevegelse.
– Jeg bruker naturlig lyd fra drakt og føttene til meg og motstanderne. En fordel ved å ikke se er at folk undervurderer meg og får et lite sjokk, sier han.
Jan Inge Engelsen, trener i Tønsberg taekwondoklubb sier Torfinn er helt spesiell.
– Jeg vet det satses på idrett for funksjonshemmede, men jeg har ennå til gode å se noen som er på nivået til Torfinn, sier han.
Høyere levestandard
Psykologiprofessor Andrew Kolarik ved Anglia Ruskin University i Cambridge forsker på blinde menneskers bruk av ekkolokalisering og er fascinert av hva Opedal får til.
– Måten han lytter til forandring i ekkoet til lyden og kan høre hvordan lyden spretter fra objekter slik at han kan beregne hvor kantene går er imponerende, sier Kolarik.
Han sier at selv om blinde ofte utvikler egenskapen til å høre endringer i ekko, så er det få som forsøker å lære seg metoden.
– Det er gjort noen undersøkelser som viser at blinde som blir god på ekkolokalisering vil få flere muligheter i arbeidslivet, mer lønn og får det enklere med å navigere på ukjente steder, sier han.
Forskningen på ekkolokalisering er fortsatt i startgropa. Nå vil Kolarik forske på hvordan blinde kan filtrere vekk bakgrunnstøy når de går i byer.
TAEKWONDO: Torfinn konkurrere på lik linje med de som kan se.
En god dose selvironi
Opedal sier taekwondo har gitt han en sosial arena og mange gode venner.
– Humor er viktig og hjelper meg gjennom tunge dager. Jeg har ikke kjæreste, men driver med litt «blind dating».
Pedagog Bengt Elmerskog i Statped sier evnen til å orientere seg i omgivelse ved bruk av ekkolokalisering kan trenes opp over tid.
– Av barn som er født blinde så er det kanskje mellom 5-10 prosent som blir eksperter på dette. Ferdigheten handler om oppmerksomhet og evnen til å diskriminere lyd.
Han viser til forskning der noen kan oppfatte små gjenstander fra 20 meters avstand.
– De kan høre på lyden om en vegg er laget av betong, tre eller glass. Jeg kjenner også en som kan høre forskjell på en melkekartong og en kartong med juice gjennom klikkelyder, sier han.
