Japans statsminister Koizumi (t.h.) og Sør-Koreas president Kim Dae Jung under åpningsseremonien. (Foto: Jason Reed, Reuters)
Fram mot avgjørelsen i 1996 hadde begge landene agitert voldsomt for sine VM-søknader, og Japan hadde seilt opp som favoritt. Da tok FIFA, det internasjonale fotballforbundet, en dristig avgjørelse: Det tilbød de to fiendene å arrangere VM sammen.
Tvungent samspill
I Japan ble avgjørelsen mottatt med sjokk og sorg, mens sørkoreanerne var bare latter og lykke. For den japanske selvfølelsen – på fotballbanen, ikke på den politiske arenaen - skjedde den delte tildelingen på et maksimalt følsomt tidspunkt: Under kvalifiseringen til VM to år før, i 1994, hadde Sør-Korea kommet med i aller siste liten. Og det på bekostning av ”storebror” Japan, som ble slått ut av et mål på overtid i den siste kvalifiseringskampen mot Irak. En nasjonal katastrofe, først og fremst fordi det altså var Sør-Korea som overtok den plassen Japan hadde ansett som sin.
Fred og forbrødring er to av idrettens fremste idealer. FIFAs tilbud om å dele VM, eller overlate arrangementet til andre, tvang Japan og Sør-Korea til å finne ut om idealene kan omsettes i praksis. Den engelskspråklige avisen The Japan Times skriver på VMs åpningsdag at vel har det vært en del humper i veien, og rivaliseringen er svært merkbar. Men samtidig har det tvungne samarbeidet skapt noe som ser ut til å være ekte varme mellom de to landene, skriver avisen. Og vi har sett Sør-Koreas president Kim Dae Jung utveksle fotballtrøye med Japans statsminister Junichiro Koizumi, som senest i fjor var en forhatt person i Sør-Korea.
Åpne sår
For det har vært mye, intenst og langvarig hat mellom de to nabolandene. Hatet og bitterheten har gått fra Sør-Korea mot Japan, som har svart med forakt og nedlatenhet. De siste årene har tre spesielt ømme punkter igjen blitt til åpne sår for mange koreanere som fortsatt har bitre minner fra gamle dager.
Fra 1910 til 1945 var den koreanske halvøya koloni under Japan, som markerte seg som en svært undertrykkende og voldelig koloniherre. Det var bannlyst å snakke og skrive koreansk, og alle måtte skifte til japanske navn. Tusener av koreanske kvinner ble tvunget ut i prostitusjon som ”gledespiker” for den keiserlige japanske hær. Og de siste årene før Japan måtte kapitulere, ble blodig for koreanerne.
Sør-Korea har de siste årene reist krav om at Japan offisielt skal beklage behandlingen av Koreas kvinner, og på den måten gi dem oppreisning. Dette kravet er nå til en viss grad innfridd, trolig på grunn av VM-samarbeidet.
Hyllet krigsforbrytere
Den andre hendelsen var utgivelsen av en historiebok til bruk i det japanske skolesystemet i fjor. Framstillingen av Japan som kolonimakt er mildest talt glorifisert, og skrekkregimet som var hverdagen for svært mange koreanere, er bare slått strek over. Historieprofessorer over hele verden har deltatt i en kampanje for å presse japanske myndigheter til å skrive om kapitlet i den offisielle historieboka.
Den tredje hendelsen som har satt sinnene i kok i Sør-Korea – og dessuten i hele Kina - er et besøk statsminister Junichiro Koizumi avla ved en helligdom til ære for drepte japanere under 2. verdenskrig i august i fjor. Der fant han det også betimelig å ære et minnesmerke over japanere som var dømt for omfattende krigsforbrytelser mot kinesere og koreanere. Som nyinnsatt statsminister avhengig av støtte fra høyresiden scoret han poeng hos sin meget nasjonalt fikserte nasjon, men vreden skyllet over ham fra nabolandene.
I forrige måned gjentok han besøket, men uten så stor fokusering på krigsforbryter-minnesmerket. Og tidsmessig langt unna 15. august, dagen da japanerne overgav seg i 1945, en dato med sterk følelsemessig betydning for asiatiske land som led under Japans aggressive krigføring på 40-tallet.
Sørkoreanske dansere opptrer under åpningsseremonien. (Foto: Desmond Boylan, Reuters)
Både Sør-Koreas president, Nobels fredspris-vinneren Kim Dae Jung, og hans statsminister Lee Han-dong har spådd at VM-turneringen vil bidra til å gravlegge spøkelsene fra nær et århundre med uvennskap. At Japans statsminister Koizumi deltok under åpningsseremonien i Seoul fredag, gir håp om det.
>h2>Keiserlig visittKeiserlig visittKeiserlig visittKeiserlig visittIkke minst har det symbolske besøket av prins Takamado, fetter av Japans keiser Akihito og nummer sju i arverekkefølgen til Krysantemumtronen, vært en milepæl. Han er også ærespresident i Japans fotballforbund, og tok med sin kone til Sør-Korea for å se fotball og kaste glans. Sør-Koreas ledelse hadde invitert keiseren selv, men det var vel drastisk, mente japanerne – tiden var nok ikke så moden. Og til finalen i Yokohama i Japan reiser Kim Dae Jung. På programmet da står i tillegg politiske samtaler.
Under VM-planleggingen har de to rivalene kranglet om alt fra hvilket lands navn som skal stå først i den offisielle VM-logoen (Sør-Korea vant) til hvem som skulle få finalen (1-1 til Japan). Når det gjelder det sportslige bidraget i turneringen, er hovedmålet til begge arrangørene å gå videre fra grunnspillet. Det har aldri hendt at vertsnasjonen ikke klarer det. Men gjør de ikke det – til tross for statistikken anses sjansene som små - er det viktigste at medarrangøren heller ikke går videre.
Japans VM-landslag
- Jeg håper vi kommer oss til andrerunden. Og gjør vi det, er det desto bedre hvis koreanerne ikke klarer det, sa en japansk fotballfan, Kiichi Sano, til nyhetsbyrået Reuters rett før VM. En annen japansk fan var mer sjenerøs. Han håper at Sør-Korea gjør det bra. Men at Japan gjør det enda bedre.
- Det blir tøft for oss, men det blir også vanskelig for Korea, sier en tredje.
Best med ball
Sør-Korea, som har vært Japan underlegen i det meste siden 2. verdenskrig, har overtaket på banen. Ikke bare har landslaget slått Japan en rekke ganger, men både på papiret og i realiteten ligger koreanerne minst én pasning foran naboen i øst.
I Japans eneste VM-deltakelse, i 1998, vant landslaget ikke en eneste kamp. Sør-Korea kan skilte med deltakelse i fem tidligere VM-sluttspill. Riktig nok også de uten en eneste seier.
Sør-Koreas VM-helter
Japan har muligens noe enklere gruppespill-motstandere enn Sør-Korea, med åpningskamp mot Belgia tirsdag, etterfulgt av kamper mot Russland og Tunisia. Sør-Koreas motstandere er Polen tirsdag, deretter USA og Portugal.
Sør-Koreas økonomi er i dag rangert som nr 13 på verdensbasis, og landet er på vei ut av skyggen av Japan. Håpet er at fokuset på landet under VM skal gi en nytt økonomisk oppsving, slik som under sommer-OL i Seoul i 1988.
- Dette er ikke bare fotball. Dette er VM i turisme, VM i sikkerhet, VM i informasjonsteknologi og VM i kultur, sier Sør-Koreas statsminister Lee. Og med hele verdens søkelys rettet mot seg, kunne han ikke minst ha lagt til: Et verdensmesterskap i politikk. Klarer de to erkerivalene å stå sammen i en hel måned, kan mye være gjort med tanke på framtidig samarbeid.