Det amerikanske overvåkingsflyet har stått på øya Hainan siden 1. april. (Foto: Reuters/Spaceimaging)
Spionflyet skal plukkes fra hverandre og flys til USA på et enormt russisk Antonov-124 transportfly.
Tidsplanen for overleveringen er ennå ikke klar. En militær kilde i USA sier til CNN at operasjonen kan ta mellom 30 og 40 dager.
Bestning holdt tilbake
Kina holdt tilbake mannskapet på flyet i 11 dager etter kollisjonen.
Mannskapet ble satt fri først etter at USA beklaget at flygeren på det kinesiske flyet var omkommet og at det amerikanske flyet hadde landet uten autorisasjon.
Ungikk ydmykelse
Å la amerikanerne reparere flyet og fly det hjem ville ha vært en nasjonal ydmykelser for kineserne. For Kina kan det bidra til å berolige opinionen at amerikanerne må plukke flyet fra hverandre for å frakte det hjem, i stedet for å fikse det og fly det hjem på egne vinger.
På den annen side har den lange ventetiden for å få flyet tilbake skapt stor irritasjon blant amerikanske politikere, som har begynt å true med å gå imot Kinas ønske om å få sommer-OL i 2008.