Vil ha 300 millioner kinesere ut på ski

– Hører dere etter? Dere må løfte armene sånn! Stabiliser ryggen og finn en god utgangsposisjon før dere staker!

Trener Wang Yan står på en snødekt idrettsplass med Kinas unge langrennshåp samlet rundt seg. Dagens økt handler om teknikk, ett av områdene hun sier de fortsatt må trene mer på.

Heilongjiang-provinsens treningsleir i Yabuli er stedet der morgendagens vinterolympiere skal klekkes ut her i Kina.

En storstilt vintersportsatsing er nå underveis her i Kina. Myndighetenes mål er å få 300 millioner kinesere til å oppdage vintersport frem mot 2022.

– Det er klart at OL har gjort noe med populariteten nå rundt langrenn, sier Qin Haiyang til NRK.

18-åringen er allerede i sin fjerde sesong på denne treningsleiren.

Yabuli ligger rundt 30 mil fra den russiske grensen. Ofte kan gradestokken her krype ned mot 30 minusgrader.

Byen er en av foreløpig ganske få utviklede kinesiske vintersportssteder, og på treningsleiren her har 20 unge skitalenter flyttet inn for vintersesongen.

Om fem år er håpet at ihvertfall et par av dem greie å kvalifisere seg til OL-deltakelse.

– I fremtiden kan langrenn bli stort i Kina, tror Qin.

– Men vi har noen utfordringer. Teknikk kan vi øve på. Høyde og kroppsbygning er noe annet. Men om fem år tror jeg vi er bedre enn vi er idag.

Sist på rankingen

For selv om Kina har 1.4 millarder innbyggere og bruker store ressurser på sport, er det fremdeles langt igjen før landet kan hevde seg i klassiske vintersportsgrener.

Faktisk ligger lilleputtstaten Liechtenstein med sine 35.000 innbyggere foran Kina på det internasjonale skiforbundets verdensranking. Kinas høyest rangerte langrennsutøver kom i fjor på 98. plass. Martin Johnsrud Sundby kom på første.

– Langrenn har ikke vært noen bred sport her til nå, vedgår trener Wang Yan.

– Men nå har det kommet nye politiske føringer. Målsetningen er å få 300 millioner kinesere til å begynne med vintersport!

Hvordan det skal skje fremstår likevel som et lite mysterium. Det er bare noen få nordlige provinser i Kina som i det hele tatt har snø.

Norske forbilder

Ungdommene på treningsleiren her følger svært godt med på de norske utøverne:

For 16 år gamle Yao Qiang kommer det største idolet fra bygda Rognes i Sør-Trøndelag.

– Marit Bjørgen! Første gang jeg så henne på TV ble jeg veldig fan. Hun er både pen ogtøff. Målet mitt er å bli som henne, og kunne konkurrere internasjonalt.

Men norske navn som Bjørgen og Sundby blir for vanskelig å uttale, så trenger Wang har gitt dem kinesiske navn.

– Bjørgen kaller vi for «lille spor» og Sundby k​aller vi «lille kjekkas». Så kan vi si sånn, åh - der fikk lille kjekkas medalje igjen. Vi følger med på dem. Om noen år kan kanskje KIna bli mer som Norge, hvor alle har et forhold til å gå på ski.

Blir plukket ut

Kina satser nå storstilt på vinteridrett frem mot OL om fem år. Det er viktig for landet å ta medaljer når OL-ilden igjen skal tennes her i Beijing.

Men i motsetning til i Norge, blir mange av ungdommene rett og slett plukket ut av provinsens sportsmyndighter til å begynne med vinteridretter.

– Første gang jeg hørte om langrenn var det en trener som kom og forklarte for oss. Det var ikke morsomt i begynnelsen.

– Men nå elsker jeg det, sier 16 år gamle Yao.

Se etter henne om fem år, med Kinas flagg på drakten.