Et jordskjelv, målt til mellom 8.2 og 8.5 på Richters skala, er registrert i Det indiske hav. Tusenvis av mennesker flykter i panikk i Indonesia, melder hjelpeorganisasjoner som fortsatt er på plass etter den forrige flodbølgekatastrofen.
Skjelvet kan føre til en ødeleggende tsunami, advarer flere forskningssentre. Japanske, amerikanske, srilankesiske, indiske, indonesiske og thailandske myndigheter har sendt ut advarsler.
Evakuerer
Srilankiske myndigheter oppfordrer folk langs kysten til å evakuere, opplyser statlig fjernsyn i landet. Det samme skjer i Thailand.
- Jordskjelvet er sterkt nok til at vi advarer folk til å evakuere, spesielt i de områdene som ble rammet av flodbølger sist, sier fungerende direktør Chalermchai Akekantrong ved Meteorologisk institutt i Thailand.
Insituttet ble kritisert for ikke å ha varslet om tsunamifaren 2. juledag, etter å ha registrert skjelvet.
Tsunamivarslingsenteret i Stillehavet oppfordrer myndigheter til å evakuere mennesker i en radius på 1000 kilometer fra jordskjelvets episenter.
- Myndighetene kan anta at faren er over dersom ingen flodbølger er observert i regionen nær episenteret inntil tre timer etter jordskjelvet, heter det i en kunngjøring fra tsunamisenteret.
Det amerikanske tsunamivarslingssenteret
Jordskjelvet har sitt episenter 245 kilometer sørvest for byen Medan på den indonesiske øya Sumatra, ikke langt fra jordskjelvet i romjula som førte til den ødeleggende flodbølgen 2. juledag. Skjelvets episenter skal befinne seg 33 kilometer under havoverflaten.
Full panikk
Skjelvet skjedde like etter klokka 23 lokal tid (etter klokka 18 norsk tid).
- Det varte i tre minutter, sier Ramlan i Indonesias meterologiske og geofysiske institutt til nyhetsbyrået AFP.
Skjelvet førte til full panikk på Sumatra. Det er så langt ikke meldt om at bølger har nådd bebodde områder, men strømmen og telefonforbindelsen er borte, melder flere nyhetsbyråer.
Etterskjelv
Det er et etterskjelv etter det store skjelvet 26. desember, opplyser US Geological Survey (USGS).
- Det var ikke så stort som skjelvet 2. juledag, men det er et stort jordskjelv, sier Julie Martines i USGS til CNN. USGS-talsmann Don Blakeman opplyser at det er fortsatt usikkert om jordskjelvet vil føre til flodbølger.
- Men jeg håper at evakueringer finner sted. Jordskjelvet kan også skape lokale flodbølger, men uansett vil omfanget trolig ikke bli like stort som 26. desember, sier Blakeman.
Skjelvet ble også følt i Malaysias hovedstad Kuala Lumpur, hvor flere høyhus og hoteller ble evakuert.
Skjelvet 2. juledag i fjor målte 9 på Richters skala og førte til store flodbølger i flere land ved Indiahavet.