Valglokalene i Tyskland stengte klokken 18, og valgdagsmålingene viser at Merkel ikke har fått nok stemmer til å få flertall i den tyske Forbundsdagen.
Likevel har Merkel allerede varslet at hun vil danne regjering, som lederen for det partiet som fikk flest stemmer.
Samtidig sier Gerhard Schröder i kveld at han ønsker å fortsette som forbundskansler i Tyskland, til tross for at han fikk færre stemmer enn Merkel.
- Jeg føler jeg har en plikt til å sørge for at det i de fire neste årene vil være en stabil regjering i landet vårt, under min ledelse, sa Schröder i et intervju med TV-kanalen ARD.
Schröder sa også i et TV-intervju at de tyske sosialdemokratene i SPD ikke vil gå inn i en koalisjonsregjering som ledes av kristeligdemokratenes Angela Merkel.
- Det blir ingen koalisjon med mine sosialdemokrater under hennes ledelse, sa Schröder på tysk TV.
Tilbake i forhold til meningsmålingene
Ifølge målingene som ble offentliggjort av den tyske kringkastingen ARD får de kristeligdemokratiske partiene CDU/CSU 35,5 prosent, mens det sosialdemokratiske SPD får 34 prosent.
Dersom dette også blir det endelige resultatet, får CDU/CSU langt færre stemmer enn det som er blitt spådd i meningsmålingene.
Fridemokratene FDP får i prognosen 10,5 prosent, men et samlet resultat på 46 prosent er ikke nok til å danne regjering, ifølge valgeksperter.
De grønne, sosialdemokratenes koalisjonspartner, får i prognosen 8,5 prosent. Det gir den sittende regjeringen til sammen 42,5 prosent, heller ikke det nok til å danne regjering.
Resultatet tyder på at spørsmålet om en storkoalisjon mellom kristeligdemokratene og sosialdemokratene meget raskt vil komme på dagsordenen.
Seieren virket sikker
Det store spørsmålet i valgkampen har hele tiden vært om de kristeligdemokratiske søsterpartiene CDU/CSU sammen med fridemokratene i FDP ville få nok stemmer til å avløse den
sittende rød-grønne regjeringen og forbundskansler Gerhard Schröder.
For to måneder virket seieren helt sikker, og kristeligdemokratene hadde inntil 23 prosent større oppslutning enn sosialdemokratene i SPD. I løpet av valgkampen jevnet målingene seg ut, og de aller fleste spådde at verken den sittende regjeringen eller mannskapet til utfordrer Angela Merkel ville klare å få et regjeringsdyktig flertall.
Usikkerheten skyldes ifølge valgforskere at selv om misnøyen med utviklingen under Gerhard Schröder er stor, er også tvilen stor om Angela Merkel vil kunne løse dem.
Selv om høyre- og venstresiden tilsynelatende har vært jevnstore, har dette bare sett slik ut når man har regnet med oppslutningen om det nye Venstrepartiet. Men både De grønne og sosialdemokratene har sagt at et regjeringssamarbeid med Venstrepartiet av reformerte østtyske kommunister og misfornøyde sosialdemokratiske utbrytere er helt utenkelig.
Verdensrekord i løgner
Venstrepartiet har på sin side gjort det klart at deres mål er å avsette den sittende rødgrønne regjeringen. Etter talen til Venstresidens toppleder, den avhoppede sosialdemokratene Oscar Lafontaine, i Berlin fredag, virker det enda mer usannsynlig at det skulle bli noe venstresamarbeid.
Lafontaine omtaler den tyske nasjonalforsamlingen som et galehus og forbundskansler Schröder som verdensmester i valgløgner. Han anklaget også De grønne for å være for en krig om oljen.
Stor tillit til målingene
Tilliten til valgdagsmålingene og prognosene som bygger på dem er stor. Ved forrige valg i 2002 viste prognosene det som til slutt ble det nøyaktige resultatet, etter mye fram og tilbake under opptellingen.
Et foreløpig resultat fra det tyske valget er ikke ventet før i morgen.