Utfordrer sjefen i sheriffvalg

– Sheriffen er en viktig del av amerikansk kultur og historie som vi er stolt av.

Det sier David Zoerner, som er Demokratenes kandidat til sheriffvalget i Kenosha i delstaten Wisconsin, til NRK.

Zoerner utfordrer den nåværende sheriffen, Dave Beth, som har hatt stillingen i 16 år.

Til sammen er det over 3000 sheriffer i USA, som alle har fått stillingen gjennom valg.

Sheriffkontorene varierer i størrelse fra to-tre ansatte i de minste fylkene til de 16.400 som arbeider for sheriffen i Los Angeles.

I Kenosha har sheriffkontoret i overkant av 300 ansatte. Det vanlige politiet er ikke underlagt sheriffen, men det er trafikkpolitiet, en egen etterforskningsenhet og fengselsvesenet.

– Det største problemet vi har er opioidkrisen. I fjor døde 57 mennesker av overdose i Kenosha, sier sheriff Dave Beth til NRK.

Tror det virker mobiliserende

Når NRK spør de to kandidatene kan ingen av dem gi noe klart svar på hvilke temaer som skiller dem.

– Jeg har vært sheriff i 16 år og mener jeg har gjort en god jobb. Derfor vil jeg gjerne fortsette, sier Beth mens Zoerners svar er at «jeg er flinkere til å snakke med folk».

Mary Kubicki er demokrat og fylkesrådmann i Kenosha og støtter Zoerner ved valget.

– Jeg vet ikke hvorfor sheriffvalget er gjort til et partipolitisk valg. Men jeg tror det kan skyldes at det virker mobiliserende. Folk er mer opptatt av å stemme på hvem som skal være sheriff enn hvem som skal sendes til Washington, sier Mary Kubicki til NRK.

Støttes av venner og kjente

NRK treffer Zoerner i kjelleren til Den italiensk-amerikanske klubben i Kenosha. Rundt 20 personer er samlet for gratis pizza og for å møte kandidaten.

En av dem er at David De Bartolomo, som gikk sammen med Zoerner på high school.

Han oppgir ingen politisk grunn til at han støtter Zoerner, bortsett fra at de er gamle kjente.

– Noen kandidater er politikere, mens andre er gode mennesker. David er et godt menneske, sier De Bartolomo.

Prøvde også for fire år siden

Det er ikke første gang Zoerner forsøker å overta sjefens jobb.

For fire år siden utfordret han Dave Beth i republikanernes primærvalg, men da endte Zoerner opp med 2912 stemmer mot 6972 for Beth.

De nesten 9000 stemmene som ble avgitt i primærvalget for sheriff kan synes å bekrefte teorien til Mary Kubicki; ikke i noen andre primærvalg ble det avgitt like mange stemmer.

Nå har altså Zoerner skiftet til det demokratiske partiet og utfordrer sheriff Beth i selve hovedvalget.