Lionel Jospin sa i dag farvel til den franske nasjonalforsamlingen, som avslutter inneværende sesjon denne uken (Foto: Michel Euler/AP).
Meldingen kom fra det franske sosialistpartiet i ettermiddag, og har lenge vært ventet. Jospin utfordrer den sittende presidenten, Jacques Chirac, som allerede har bekreftet at han tar gjenvalg.
De to ligger så godt som likt på meningsmålingene. Jospin utfordret Chirac også i 1995, men tapte den gangen.
I 1997 ledet han han imidlertid sosialistpartiet til seier i parlamentsvalget, noe som førte til det franskmennene kaller politisk "samboerskap". Med det mener man at presidenten og den parlamentarisk kontrollerte statsministeren tilhører ulike partier.
Flere kandidater med mindre oppslutning stiller også til valg, men disse ventes ikke å ha noen reell sjanse til å vinne.
Første valgomgang holdes 21. april, og dersom ingen av kandidatene får 50 prosent, stiller de to med størst oppslutning til et endelig oppgjør i den andre valgomgangen 5. mai. Det meste tyder på at det blir dagen da franskmennene gjør sitt endelige valg mellom Chirac og Jospin.