Demonstranter krever at amerikanske styrker trekkes ut foran dagens møte om tilbaketrekking mellom USA og Sør-Korea (Scanpix/AP)
– Amerikanske tjenestemenn fortalte oss i går kveld at de planlegger å redusere antallet amerikanske soldater her med 12.500, sier sjefen for det sørkoreanske utenriksdepartementets Nord-Amerika-avdeling i dag.
3.600 av soldatene som trekkes ut av Sør-Korea skal sendes til Irak. For tiden er rundt 37.000 amerikanske soldater stasjonert i Sør-Korea.
De sørkoreanske styrkene utgjør rundt 690.000 soldater, men selv om den amerikanske styrken dermed er relativt liten, er den symbolsk viktig, ikke minst med tanke på den uroen som er knyttet til det nordkoreanske atomprogrammet. Nord-Korea har rundt 1,1 million soldater.
Opplysningene om tilbaketrekkingen av de amerikanske styrkene ble offentliggjort etter samtaler som har vært holdt mellom amerikanske og sørkoreanske representanter om en omgruppering av styrkene.
Ut av demilitarisert sone
Planen er at de amerikanske avdelingene skal trekkes vekk fra den demilitariserte sonen som deler den koreanske halvøya langs den 38. breddegrad.
Styrkenes langs sonen skal erstattes av avdelinger fra den 690.000 mann sterke sørkoreanske hæren.
Mange sørkoreanere er overrasket over at USA ønsker å trekke så mange som 12.500 soldater ut av landet, og mediene i Seoul har bedt amerikanerne være varsomme med å endre styrkebalansen så lenge det blir lagt press på Nord-Korea for å stanse landets ambisjoner om å utvikle atomvåpen.
Men USA har samtidig øremerket 11 milliarder dollar (74 milliarder kroner) til opprusting av det sørkoreanske forsvaret. De to koreanske statene er i prinsippet fortsatt i krig ettersom fiendtlighetene i 1950-1953 bare endte i en våpenhvile og ingen fredsavtale.