Den 24 år gamle stabssersjanten Timothy Woodland ble utlevert til japansk politi i forrige måned. Saken har skapt gnisninger i forholdet mellom USA og Japan og
har ført til økt press for å reforhandle avtalen om amerikanske styrker i Japan.
Japan kritiserte amerikanske myndigheter for å være trege med å utlevere soldaten. Woodland, som er utstasjonert på den amerikanske flybasen Kadena på Okinawa, er mistenkt for å ha voldtatt kvinnen på en parkeringsplass 29. juni. Woodland hevder at kvinnen hadde frivillig samleie med ham.
Økt kriminalitet
Soldaten hadde håpet å bli løslatt torsdag. I stedet ble det voldtektstiltale. Saken fyrer opp under argumentene til de mange japanerne som er lei av det massive nærværet av amerikanske soldater på Okinawa. 25.000 av de 47.000 amerikanske soldatene som er stasjonert i Japan, befinner seg på denne øya.
Lokale politikere på Okinawa har gang på gang oppfordret
sentrale myndigheter i Tokyo og USA til å redusere antallet
soldater og hevder den økte kriminaliteten i området skyldes de amerikanske soldatene.
Det er ikke første gang amerikanske soldater er involvert i
slike saker. I 1995 voldtok tre amerikanske soldater ei 12 år gammel japansk jente fra Okinawa.
Truer
Saken kommer ubeleilig for president George Bush, som ønsker å gjenopplive det gode forholdet til sin viktigste allierte i Asia. Det gjør det heller ikke noe bedre at amerikanerne somlet i flere dager med å utlevere den 24-årige soldaten da japanerne utstedte arrestordren mot ham.
Dette fikk USA-motstanderne til å gjenta kravene om at avtalen som sikrer det massive, amerikanske nærværet, må revurderes. Landets nye statsminister Junichiro Koizumi sa i forrige uke at Japan skal se på nytt på reglene som styrer det amerikanske nærværet, men at avtalen foreløpig blir som den er.