President George W. Bush kunngjorde beslutningen torsdag kveld norsk tid. Presidenten sa han er dypt bekymret over volden mellom israelere og palestinere.
Den halvannet år gamle konflikten krever stadig flere dødsofre hver eneste dag. Bush er under press fra arabiske ledere som krever at USA inntar en større rolle i Midtøsten.
Når det gjelder utsikten til at Zinni på noen måte kan lykkes, kunne ikke Bush love noe. - Vi kan ikke være sikre på noe. Men det skal ikke hindre regjeringen vår i å gjøre et forsøk, svarte Bush på plenen utenfor Det hvite hus.
Offensiv
I løpet av torsdagen ble minst ni palestinere drept da Israel satte inn fly og stridsvogner mot nye mål på Vestbredden torsdag, til tross for advarsler fra USA.
Oberst Yair Golan fortalte israelsk radio at den siste
offensiven vil pågå et par dager og at målet er å fortsette
klappjakten på så mange militante palestinere som mulig.
USAs utenriksminister Colin Powell kritiserte onsdag den
israelske offensiven.
- Hvis dere erklærer krig mot palestinerne og tror dere kan løse problemet ved å finne ut hvor mange palestinere som kan bli drept, vet jeg ikke hvor det kan føre oss, sa Powell.
Sharon overhørte advarselen og lot hæren omringe den
palestinskkontrollerte byen Tulkarem på Vestbredden med 80
stridsvogner og pansrede personellkjøretøyer. Samtidig rettet angrepshelikoptre ild mot mål inne i byen.
Soldater rykket også inn i flyktningleirer og landsbyer og skjøt ned og drepte palestinere som står på israelernes
ettersøktliste.