Slik endte predikanten midt i stormen mellom USA og Tyrkia

Pastor Andrew Brunson har dermed utløst en konflikt mellom de to NATO-allierte som virker fastlåst.

Situasjonen er så fastlåst at begge land innfører tollbarrierer mot hverandre.

Torsdag kveld, under en direktesendt regjeringskonferasnse, sa den amerianske presidenten Donald Trump at Tyrkia har vist seg å ikke være en god venn.

Han spurte den amerikanske finansministeren, Steven Mnuchin, om hvordan det sto til med sanksjonene.

– Det går bra, svarte Mnuchin.

– Vi har flere sanksjoner vi planlegger å innføre dersom de ikke løslater pastoren raskt, sa han uten å beskrive hvilke sanksjoner dette kunne være.

Bodde i Tyrkia

Den nå 50 år gamle Brunson, flyttet fra USA og Nord-Carolina til Tyrkia for 20 år siden. Målet var å misjonere.

I Izmir på den tyrkiske vestkysten, levde han som predikant i sin evangelisk kristne menighet med 25 medlemmer, uten å vekke nevneverdig oppsikt.

Livet ble snudd på hodet

Etter det mislykkede militærkuppet i 2016 ble Andrew Brunson og hans kone Norine arrestert.

Hun ble løslatt etter 13 dager, men ektemannen ble satt på en celle med 17 andre fanger.

De var også beskyldt for forbindelser med Gülen-nettverket, som myndighetene anklaget for å stå bak det mislykkede kuppforsøket.

Ville hjelpe folk

Brunson ble sittende på cella helt fram til 25. juli i år, da han ble løslatt av helsemessige årsaker, men sendt i husarrest med forbud mot å forlate Tyrkia.

John Bass, som var amerikansk ambassadør til Tyrkia fram til i fjor høst, har sagt at Brunson trolig ble arrestert fordi han hadde kontakt med en rekke mennesker som han forsøkte å hjelpe gjennom sin menighet.

Ifølge omtale av Brunson-saken på hjemmesiden til USAs ambassade i Ankara, kan noen av kontaktene ha vært personer som tyrkiske myndigheter mener er medlemmer av terrororganisasjoner.

Skittent spill

Det elendige forholdet mellom USA og Tyrkia går fram av en artikkel på det regimetro nettstedet Yeni Safak.

Der blir tidligere ambassadør Bass beskyldt for skittent spill og å støtte terror.

Tiltalen mot Andrew Brunson er på 62 sider, men mye er holdt hemmelig.

Beskyldningene om medlemskap i forbudte terrororganisasjoner er kjent. I tillegg til Gülen-forbindelsen, er han også beskyldt for å være spion for den forbudte kurdiske organisasjonen PKK. Men det er også små detaljer som vekker oppsikt.

Mistenkelig mat

Det opposisjonelle tyrkiske nettstedet Ahval, som er forbudt i Tyrkia, skriver at tiltalen viser til en video av den tyrkiske matretten Malube, som datteren til Brunson skal ha sendt til farens mobiltelefon.

Denne retten serveres på møtene til Fetula Gülens tilhengere, og brukes derfor som bevis på Brunsons tilknytning til denne bevegelsen.

Det har ført til galgenhumor på Twitter, som i eksempelet over der det står at matlube er retten som indirekte har ført til USAs sanksjoner og dollarens økte verdi mot tyrkiske lire.

Det blir også nevnt i tiltalen at kristne kirker i USA er knyttet til en organisasjon med forkortelsen CAMA, og som ledes av ansatte i FBI og CIA.

Kirker i USA får støtte fra visepresidenten

Evangelikanske kristne i USA har fulgt nøye med på Pastor Brunsons skjebne, og blant disse menighetenes støttespillere er USAs visepresident Mike Pence.

Det hvite hus forsøkte først å inngå en avtale med Tyrkia. Kongressen ble bedt om å vente med å innføre sanksjoner.

Justisdepartementet i Washington bestemte seg for ikke å rettsforfølge 11 av de 15 livvaktene til Erdogan, som ble filmet da de banket opp demonstranter i Washington under den tyrkiske presidentens besøk i fjor.

Det ble tolket som et forsøk på å finne et kompromiss.

Erdogan krevde byttehandel

I stedet ville tyrkias president, Recep Tayyip Erdogan, ha en byttehandel.

Han krevde å få utlevert den tyrkiske religiøse lederen Fethullah Gülen, som lever i selvpålagt eksil i Pennsylvania i USA. Dersom det skjedde, kunne Brunson sendes hjem til USA, etter at han hadde blitt stilt for retten og fått sin dom i Tyrkia.

– Dere har også en pastor. Gi ham til oss, så skal vi forsøke å gi Brunson til dere, sa Erdogan.

Det ble avvist. Nå virker forholdet mellom USA og Tyrkia fastlåst.