USA har i skarpe ordelag advart regimet mot å bruke de kjemiske våpnene mot opprørerne, men Panetta sier USA er minst like urolig for hvem som får kontrollen over de kjemiske våpnene i det kaotiske vakuumet som kan oppstå etter krigen.
- Les:
– Jeg tror den store bekymringen nå er hvilke skritt det internasjonale samfunn tar for å sikre en ryddig prosess for å få kontroll over slike våpen når Assad faller, sa han på en pressekonferanse torsdag.
Bekymret for opprørere
USA diskuterer problemstillingen med Israel og andre land i regionen, men Panetta utelukker at amerikanske styrker blir satt inn i en kampsituasjon.
- Les:
- Les:
USA er ikke minst bekymret for at islamistiske grupperinger som deltar i opprøret, får kontroll over noen av stedene der kjemiske våpen er lagret.
Tidligere i år skrev NRK at Obama-administrasjonen ble advart om at dersom president Assad gir ordre om det – kan våpnene være i luften og klare til bruk på mindre enn to timer – for raskt til at USA rekker å reagere.
Masseutryddelsesvåpen
Kjemiske våpen er betraktet som masseutryddelsesvåpen, på lik linje som biologiske våpen og kjernefysiske våpen.
Russlands utenriksminister, Sergjei Lavrov, sa til den russiske Tv-kanalen RT at Assad flere ganger har lovet at han ikke planlegger å gjennomføre angrep med kjemiske våpen.
- Les:
– Jeg tror ikke Syria vil bruke kjemiske våpen – det vil være politisk selvmord dersom regjeringen gjør det, sa Lavrov den gang.
- Les også: