Syria fordømmer tyrkisk offensiv

– Alle forsøk på å bekjempe terrorisme i Syria skulle vært koordinert med syrisk regjering og forsvar, heter det i en uttalelse fra regjeringen, melder det statlige nyhetsbyrået SANA.

Bakgrunnen er en operasjon som startet i formiddag, der den tyrkiske hæren og internasjonale koalisjonsstyrker gikk sammen for å drive IS ut av grensebyen Jarablus.

I ettermiddag er det klart at de i samarbeid med syriske tyrkiavennlige opprørere har tatt kontroll over en landsby nær Jarablus, og drevet ut terrorgruppa IS derfra.

Stridsvogner

I formiddag rullet et dusin tyrkiske stridsvogner over den syriske grensen mot Jarablus, etter kraftig beskytning i flere timer.

Den tyrkiske statsministerens kontor sendt ut en pressemelding i morgentimene:

– Den tyrkiske hæren og den internasjonale koalisjonens luftstyrker har satt i gang en militæroperasjon med mål om å fjerne terroristorganisasjonen Daesh fra Jarablus-distriktet i Aleppo-provinsen, heter det meldingen, som bruker den arabiske forkortelsen for ekstremistgruppen IS.

Ifølge det statlige tyrkiske nyhetsbyrået Anadolu startet offensiven i 4-tiden lokal tid natt til onsdag.

Operasjonen som ifølge den tyrkiske avisen Hurriyet går under navnet «Fırat Kalkanı» (Euphrates Shield) har avfyrt intens artilleriild mot 63 mål i Jarablus de to første timene.

Navnet henspiller på elven Eufrat som har vært en slags grense som tyrkiske myndigheter ikke vil at kurdiske styrker skal krysse.

Luftangrep

Artilleriilden ble etterfulgt av fire separate luftangrep med fly både fra Tyrkia og koalisjonens luftstyrker. Det er første gang at tyrkiske F-16 deltar i et luftangrep i det nordlige Syria, etter at de skjøt ned et russisk kampfly i november 2015 som de mente krenket tyrkisk luftrom.

Militære kilder sier til avisen at 12 av målene ble ødelagt i angrepet. De la til at 70 andre mål ble ødelagt av rakettdrevne missiler.

Tanks ble senere sett på vei til grensen der de startet å skyte.

Vil sikre grensen

Tyrkiske spesialstyrker er allerede inne Syria som en del av operasjonen for å få IS ut av Jarablus. En tyrkisk militærkilde sier til nyhetsbyrået Reuters at «målet med operasjonen er å sikre grensen og Syrias territorium og samtidig støtte den USA-ledede koalisjonen mot IS».

Tyrkia har også rammet syriskkurdiske styrker i regionen, fast bestemt på å ikke la dem fylle vakuumet om IS forlater området. Det rapporterer BBC-journalist Mark Lowen fra Gaziantep nær den syriske grensen.

– I Ankara er man bekymret for at kurderne kan skape et selvstyrt område nær grensen som kan fremme kurdisk løsrivelse inne i Tyrkia, sier Lowen.

President Recep Tayyip Erdogan har sagt at operasjonen er rettet mot både IS og kurdiske krigere.

Samtidig i Tyrkias hovedstad Ankara slår tyrkisk antiterrorpoliti til mot mistenkte IS-tilhengere.

Meldingene om offensiven kommer samme dag som den amerikanske visepresidenten Joe Biden besøker Tyrkia.

Opprørere klare

Tyrkiske styrker har siden mandag skutt med artilleri mot mål i Syria. Samtidig ble det meldt at rundt 1.500 tyrkiskstøttede syriske opprørere sto klare til å gå inn i Syria fra tyrkisk side for å drive IS ut av Jarablus.

Tirsdag kveld fikk alle innbyggerne i den tyrkiske småbyen Karkamis order om å forlate byen og områdene rundt, rett over grensa for Jarablus. Evakueringen skjer av sikkerhetsmessige årsaker etter flere rakettangrep, meldte tyrkiske medier.

Jarablus er den eneste gjenværende grensepasseringen som direkte knytter IS til veinettet i Tyrkia. Byen ligger bare 33 kilometer fra Manbij, den syriske byen som ble erobret fra IS av kurdisk milits tidligere i august.