Skjelvet inntraff ved tolvtiden norsk tid fredag, det melder USGS.
Det ble etter omtrent 20 minutter sendt ut et tsunamivarsel fra de indonesiske myndighetene, det skriver Ap.
Etter omtrent femten minutter, ble dette varselet hevet.
Så ble det klart at tsunamibølgene hadde kommet inn over kysten.
Hardest rammet er byen Palu med 350.000 innbyggere. Den ligger innerst i en langstrakt bukt, som kan ha forsterket bølgene.
Mange hus kollapset
Kommunikasjon med de berørte områdene skal nå være veldig vanskelig, og det er natt i området.
Myndighetene vet derfor veldig lite om hvor omfattende skadene fra både jordskjelvet og tsunamien er.
- Les mer:
Bølgen ødela over 50 bygninger, deriblant en moske og et kjøpesenter, ifølge innbyggere i Palu, det skriver NTB.
– Har ikke oversikt
Talsperson Sutopo Purwo Nugroho ved det nasjonale krisehåndteringsbyrået sier at jordskjelvene har gjort mye skade i Donggala-området, hvor det bor 300.000 mennesker.
Innbyggerne løp ut av husene sine i panikk, sier Sutopo.
KOLLAPSET: Dette bildet viser et kjøpesenter som ikke greide å stå imot rystelsene under skjelvet.
Foto: HANDOUT / AFP– Mange omkom i ruinene av hus som hadde kollapset, opplyser Sutopo.
Han legger til at når dagslyset kommer, så vil de få bedre oversikt. Det er planlagt å sende en rekke fly til området med hjelp.
– Sammenbruddet i kommunikasjonssystemene gjør det vanskelig å koordinere hjelpeinnsatsen og få oversikt over skadene, sier Sutopo. Det skriver Reuters.
EVAKUERTE SYKEHUS: Dette bildet er fra byen Poso. Pasienter i ett sykehus blir evakuert etter jordskjelvet.
Foto: Yohanes Litha / APGrunt skjelv
Skjelvet ble registrert 10 kilometer under jordoverflaten, rundt 56 kilometer nordøst for byen Donggala i provinsen Sentral-Sulawesi på øya Sulawesi, opplyser det amerikanske jordskjelvsenteret USGS.
Det kraftigste skjelvet kom etter at en rekke mindre skjelv hadde rystet regionen.
Ett av dem hadde en styrke på 6,1.
I dette skjelvet mistet én person livet og ti ble skadd. Mange bygninger er også skadd i jordskjelvene.
