Trump åpner valgkamp med å kalle utfordreren «veldig illojal»

– Ron ville ikke ha vært guvernør uten meg. Når jeg hører at han vurderer å stille, mener jeg det er veldig illojalt, sa Trump til journalister lørdag.

Det er Florida-guvernør Ron DeSantis han snakker om. Den 44 år gamle republikaneren fikk hjelp av Trump i valgkampen i 2018. Nå er den populære guvernøren i ferd med å bygge opp en stab med tanke på å lansere en presidentvalgkampanje for å utfordre sin gamle mentor, etter det NRK kjenner til.

Tre generasjoner for Trump

Men mange republikanere liker fortsatt Trump.

Anne Badgely har tatt med seg datteren, svigersønnen og barnebarna til delstatsforsamlingen i Sør-Carolina der de har fått billetter til ekspresidentens første valgkamparrangement i denne viktige delstaten.

Trump har fått støtten til både guvernør Henry McMaster og senator Lindsay Graham som sto sammen med ham på scenen lørdag.

Anne Badgely er absolutt også om bord fortsatt.

– Trump er en av de beste presidentene i vår historie. Det er klart vi støtter ham. Hvis ikke, hadde vi vært dumme, sier hun.

– Trump er fortsatt president

Bob Roach har ikke fått billett til arrangementet.

Men han har likevel tatt på seg T-skjorta si som er tapetsert med bilder av hans store helt.

– Hvilken sjanse mener du Trump har til å bli president igjen?

– Vel, personlig mener jeg han er president akkurat nå. Og på et eller annet tidspunkt vil det bli avslørt for det amerikanske folket, sier han.

– Hvordan vil det skje?

– Via militæret. Trump vet mer enn det han sier. Ikke alle i militæret vet hva som skal skje, sier Roach.

Det er mange her som tror på denne typen konspirasjonsteorier.

Mange utfordrere

Trump er en enslig svale som presidentkandidat for 2024 så langt.

Noen målinger viser at han leder mot et hypotetisk felt av kandidater.

Men utfordrerne er mange, og det kan ta måneder før feltet blir større.

I Sør-Carolina har Trumps egen tidligere FN-ambassadør Nikki Haley allerede fortalt sin tidligere sjef at hun vurderer å utfordre ham.

I tillegg nevnes Trumps visepresident Mike Pence, tidligere utenriksminister Mike Pompeo og de tidligere og sittende guvernørene Glenn Youngkin i Virginia, Larry Hogan i Maryland og Asa Hutchinson i Arkansas. Men de er alle mer moderate enn Trump.

Tror bare 20 prosent vil ha Trump

– Jeg tror bare rundt 20 prosent av partiet er ihuga Trump-tilhengere nå, sier Terry Slease.

Den pensjonerte advokaten har en lang karriere bak seg som donor og ellers i kulissene i det republikanske partiet. I 2016 deltok han i en serie NRK lagde. Da var han Trump-tilhenger, men nå har han for lengst fått nok.

– Nei, jeg tror ikke Trump vil bli president igjen. Hvis han blir nominert, tror jeg ikke vi vil vinne. Personligheten hans har virkelig ødelagt for ham de siste fire årene.

Slease forlot Trump etter stormingen av kongressen i 2021 og liker Ron DeSantis når han tenker på valget i 2024.

– Hva skjedde med ditt forhold til Trump?

– Jeg synes politikken hans var fenomenal, men hans egoistiske narsissisme ødela imaget hans og valgfornektelsen.

Slease tror mange i partiet innerst inne skjønner hvor det bærer.

– Jeg tror mange i partiet har det som meg. Republikanerne trenger å vinne. Vi trenger en kandidat som DeSantis, Haley eller Pompeo for å vinne valget i 2024.