Torsdag sa den 79 år gamle sjefen for Demokratisk unionistparti DUP at partiet må ha håndfaste bevis for at den irske republikanske hæren oppfyller løftet om å avstå fra væpnet kamp. Inntil bevisene foreligger, blir det ikke snakk om å dele makten, framholdt han.
DUP-ledelsen er rasende over at den britiske hæren har reagert så raskt og velvillig på utspillet fra IRAs politiske fløy Sinn Fein, der det heter at den væpnede kampen for et forent Irland er over. – Juks og fanteri, raser de ytterliggående protestantene.
Rigget ned
De er spesielt opphisset over at den britiske hæren svært raskt svarte på republikanernes utspill ved å redusere den militære beredskapen i Nord-Irland. Sikkerhetsutstyr er allerede rigget ned, og det varsles en halvering av tallet på soldater i provinsen – til DUPs forferdelse.
Og DUP kan ikke lenger avfeies som noen utgruppe. Partiet gikk sterkt fram og ble det største av de nordirske partiene ved valget på ny britisk nasjonalforsamling i mai i år, mens det mer moderat pro-britiske UUP nesten ble utradert.
Torsdag var Ian Paisley på besøk hos Storbritannias statsminister Tony Blair i Downing Street i London. Etterpå sa Paisley til pressefolk at han hadde gitt «temmelig klar beskjed» om at DUP ikke vil godta at IRA og Sinn Fein «får innrømmelse etter innrømmelse».
To år
DUP-lederen tilføyde at partiet trenger «meget god tid på seg til å vurdere» holdbarheten i løftene fra republikansk hold. Paisleys nestkommanderende Peter Robinson har sagt at gjenopprettelsen av en nordirsk selvstyreregjering kan bli forsinket i to år.
Selvstyret har vært ute av funksjon siden desember 2002, da Sinn Fein-folk ble arrestert for spionasje i regionforsamlingens hovedkvarter, Stormont slott. Britene vil ha på plass en ny selvstyreregjering med protestantiske og katolske medlemmer så raskt som mulig.
Sinn Fein-leder Gerry Adams sier på sin side at protestantene skal få den tiden de ber om til å vurdere IRAs avvæpning. Men republikanerne vil ikke vente i det uendelige på at Paisley skal få bestemt seg, understreket Adams torsdag.