Valgene er veien tilbake til demokrati for Pakistan, etter hærsjefen Pervez Musharrafs militærkupp i 1999.
Men her i Islamabad fikk valgene en treg start i dag: På tross av at over 80.000 soldater og politifolk er utkommandert for å holde vakt, holder mange seg hjemme i frykt for nye voldshandlinger og bombeattentater mot valglokalene.
Maskingeværer og hagler
Dermed kan valgoppslutningen bli svært lav – lavere enn det pakistanernes demokrati-håp normalt skulle reflektere.
Valglokaler NRK besøkte i utkanten av hovedstaden i dag, var omringet av sikkerhetsfolk med maskingeværer og hagler.
De forskjellige partiene hadde satt opp spesielle busser for å frakte folk inn gratis fra landsbyene – men mange av dem hadde bare en eller to passasjerer med seg tilbake til valglokalene.
Advarer mot fusk
Asif Ali Zardari, enkemann etter den myrdede Benazir Bhutto og fungerende leder for Pakistans Folkeparti PPP, sier i dag at Pakistan kan bli kaset ut i borgerkrig, dersom det skulle vise seg at president Pervez Musharraf og hans støttespillere fusker med valgresultatene så meget at hans maktbase forblir urokket.
Det er ventet at PPP under normal valg-avvikling vil gjøre det svært godt, partiet flyter på en bølge av sympati etter attentatet mot Benazir Bhutto tredje juledag i fjor. Det brennes fremdeles levende lys ved bildene og plakatene av Benazir i parken i Rawalpindi der det politiske mordet fant sted.
Også partisjefen for PML-N, to ganger tidligere statsminister Nawaz Sharif, advarer sterkt mot organisert valgfusk fra myndighetenes side – og sier at han vil oppfordre sine partivenner til å ta til gatene i en landsomfattende protestaksjon dersom valgresultatet blir fikset.
I Pervez Musharrafs støtteparti, PML-Q, er ledende politikere begynt å distansere seg fra president Musharraf, for slik å holde døren på gløtt for nye koalisjonsmønstre.
- Jordens avskum
Men samtidig sier erfarne valgobservatører her i Islamabad til NRK i dag, at Pervez Musharraf selv godt kan komme til å forsøke å forsone seg med PPP - det var jo opprinnelig også planen da Benazir Bhutto kom hjem fra eksil i fjor – for å isolere Nawaz Sharif, og forhindre ham i gå i koalisjon med PPP – og også dermed stanse planene og truslene hans om å søke riksrett mot presidenten.
Musharraf sa i et intervju med den britiske avisen Independent on Sunday i går at han akter å forholde seg til den nye statsministeren – uansett hvem det blir – som en slags ”farsfigur”, altså som en slags tilbaketrukket maktfigur, som skal være den som egentlig bestemmer. Intervjuet, som forøvrig ble ført i pennen av Jemima Khan, eks-konen til idrettsstjernen, politikeren og Musharraf-motstanderen Imran Khan, inneholdt også kraftige verbale angrep på overdommeren som Musharraf har satt i husarrest:
- Iftikhar Muhammad Chaudry er jordens avskum, et tredjerangs menneske, en korrupt mann, sier Musharraf om mannen som ikke ville la Høyesterett gå med på å la ham fortsette som president – og som da fikk sparken.
Slik er debatten og slik er politikken i alles kamp mot alle akkurat nå i Pakistan – hvor der er uråd for noen å si hvaslags demokrati landet våkner opp til i morgen tidlig.