Hubble er på størrelse med en amerikansk skolebuss, og er for stort til at det vil brenne helt opp i jordas atmosfære når det faller ned. Dermed utgjør teleskopet en stor risiko for skader på jorda, opplyser solfysiker og nestleder for SOHO-prosjektet i NASA og ESA, Pål Brekke.
Planen var å bruke en romferje til å feste en liten rakett på teleskopet. Dermed skulle man kunne kontrollere hvor teleskopet ville falle når det en gang skulle erstattes av et nyere teleskop.
Forskerne har en plan
Men nå snuser forskerne på en plan der man skal utvikle en robotrakett som sendes opp, fester seg til romteleskopet og styrer det ned mot et sikkert sted på jorda.
– Et slikt system eksisterer ikke, og det vil koste store summer å utvikle det, hevder Brekke.
Bare på Space Telescope Institute ved John Hopkins University i Baltimore jobber det 500 forskere som styrer og analyserer romteleskopet.
Nye instrumenter
Mange av de som jobber på Hubble har brukt hele sin karriære på dette prosjektet. Det som gjør det så vanskelig for mange forskere og ingeniører er at romteleskopet enda ikke har nådd sin maksimale ytelse. Planen var opprinnelig at de beste instrumentene skulle bli installert ved neste reparasjonsferd. Disse nye instrumentene ville gi ny viten om fjerne galakser og objekter. Det var knyttet spesielt store forventninger til Wide Field Camera 3.
Romteleskopet, som bruker 97 minutter på et omløp rund Jorden (og som man ofte kan se bevege seg over nattehimmelen) kostet 1.5 milliarder
dollar og det koster ca 250 millioner doller per år og drive prosjektet.
Bilder som er tatt har gitt forskere svar på universets alder. Nylig ble Hubble pekt mot et område på himmelen og etter flere dagers eksponering kunne en telle flere tusen galakser innefor et bitte lite område på
himmelen, på størrelse med et riskorn holdt paa en armlengdes avstand.