I en fjernsynstale torsdag kveld, natt til fredag norsk tid, forsvarte Bush sin opptrapping av styrkene i Irak. Denne strategien har virket, og gjør at en del soldater nå kan vende hjem, sa Bush.
NETT-TV:
5700 soldater skal hjem før jul, og minst 21.500 soldater skal gradvis trekkes ut innen midten av 2008, sa Bush, som dermed sluttet seg til anbefalingene fra sin øverstkommanderende i Irak, general David Petraeus.
USA har i dag 168.000 soldater i Irak. Dette er det høyeste antallet styrker USA har hatt i landet siden krigen begynte.
Når de varslede tilbaketrekningene er gjennomført, vil det være like mange som da Bush varslet sin opptrapping i januar i år.
Tilbaketrekkingen avhenger imidlertid av framgang på bakken, sa Bush, og slo samtidig fast at USAs forpliktelser overfor Irak vil vare ved i mange år, også lenge etter at Bushs presidentperiode går ut i januar 2009.
Ingen endring
Talen signaliserte ingen radikal kursendring, noe som vil gjøre Bushs strategi vanskelig å selge til den demokratiske opposisjonen og til flertallet av amerikanere som er mot hans politikk i Irak. En meningsmåling som ble offentliggjort onsdag kveld, viser at 70 prosent av alle amerikanere er imot USAs krigføring i Irak.
Demokratiske politikere var da også raskt ute med å slakte talen. Bush har sviktet amerikanerne, som nå ønsket en kursendring, sa senator Jack Reed, og lovte at Demokratene vil «redefinere» USAs engasjement i Irak.
Men det er uklart hvordan det skal skje. Selv om demokratene har flertall i Kongressen, er ikke flertallet stort nok til å tvinge presidenten til å endre strategi.
Senator Barack Obama, som prøver å bli Demokratenes presidentkandidat, lovte å kjempe for at Senatet vedtar en tidsplan for tilbaketrekking fra Irak.
Syria og Iran
I sin tale rettet Bush også kritikk mot den irakiske regjeringen for å gjøre for lite for å få til nasjonal forsoning. Bush vedgikk at det går for sent å få vedtatt lover som Det hvite hus mener er sentrale for å få til nasjonal forsoning.
– Dere, det irakiske folk, må kreve at deres ledere tar de barske valgene som trengs for å få til forsoning, sa Bush.
Han kritiserte også Syria og Iran for å forsøke å undergrave regjeringen i Bagdad, noe både Syria og Iran sterkt har avvist.