I sin første tale siden juni i fjor tok Assad søndag til orde for en forsoningskonferanse som skal få slutt på den 22 måneder lange konflikten. Planen inneholder dannelse av en ny regjering, folkeavstemning om ny grunnlov og amnesti for dem som sitter i
fengsel.
Han sa imidlertid ingenting om sin egen framtid som president og beskrev opposisjonen som en gjeng kriminelle.
Både den syriske opposisjonen, USA og EU avviste Assads initiativ umiddelbart. I Syrias hovedstad Damaskus har situasjonen gått fra vondt til verre de siste månedene. Det blir stadig vanskeligere å bevege seg utendørs, og mat er en blitt en mangelvare.
– Høres dum ut
– Brød, som er det de fleste livnærer seg av nå, er blitt veldig dyrt. I tillegg er vi uten strøm mer enn ti timer av døgnet, sier en kvinnelig opposisjonsaktivist i Damaskus til NTB.
Av hensyn til egen sikkerhet ønsker hun å være anonym. Hun forteller imidlertid at på tross av den desperate situasjonen innbyggerne i Damaskus befinner seg i, så fikk Assads tale en lattermild mottakelse.
– Han fremstår som dum og totalt avsondret fra virkeligheten. Han lever i en annen verden. Noen sier at han ikke engang har TV hjemme. Han kan umulig høre lyden av bombene i Damaskus, sier kvinnen.
Kampene i mange av Damaskus' forsteder har hardnet til de siste månedene. Kvinnen forteller om et stadig mer desperat regime som også tidvis mister kontrollen over deler av Damaskus sentrum.
– Hyklersk
Storbritannias utenriksminister William Hague, en av Assads skarpeste kritikere i Vesten, betegnet gårsdagens tale som hyklersk og full av tomme løfter som ikke lurer noen.
Også EU slår fast at en politisk løsning må innebære at Assad går av.
Heller ikke nabolandet Tyrkia er imponert over Assads tale.
– Han sier det samme som han har sagt hele tiden. Assad representerer ikke lenger det syriske folket, sier utenriksminister Ahmet Davutoglu.